— Я говорила это коту! А ты не кот! Кстати, где он? Что ты с ним сделал?!

Парень вздохнул, шагнул ко мне, и его окутало облако тумана. И вот на полу уже сидит вчерашний кот, глядя на меня своими громадными желтыми глазищами. И снова туман, и снова парень, с теми же кошачьими глазами.

Кажется, я сошла с ума. Окончательно повредилась рассудком на почве одиночества и извечного уныния. Не хочу, не хочу закончить жизнь в доме с мягкими стенами.

Паника подкралась незаметно, заставив начать дышать быстро и поверхностно, рассредоточив зрение и сбив мысли в тугой клубок. Тело охватила дрожь, побудив зябко обхватить себя за плечи руками. Что же это делается?

— Тише, тише, — он вмиг оказался рядом, подхватил падающий плед, снова меня укутал, а заодно и обнял, прижав к своей груди. — Все хорошо. Тебе не нужно меня бояться, ведь ты спасла меня, и я обязан тебе. Это ведь не так и плохо, что я человек, да? Не нужно покупать кошачий корм, лоток, когтеточку и прочие глупости, о которых ты вчера не подумала. Да и ты сама говорила, что жаль, что я не парень. Вот и считай, что твое желание исполнилось. По мановению волшебной палочки, или как там правильно говорят. Главное, что ты больше не одинока. Я ведь рядом.

В первое мгновение я собиралась его оттолкнуть. Честно. Вырваться, убежать в спальню, запереться и позвонить в полицию. Или лучше в скорую? Но прежде, чем я это сделала, что-то изменилось. Тепло его тела словно окутало, согревая и успокаивая, а тихий, мягкий голос довершил картину, и я поняла, что совершенно не боюсь его. Возможно, это было моментом, когда я окончательно свихнулась, но, в конце концов, вместо того, чтобы сбежать, просто кивнула, признавая логику его слов и происходящее в целом. Какая, по сути, разница, привиделось мне это все или же он и вправду настоящий? Ведь он прав — главное, что я больше не одинока.

Но прежде, чем сесть и расставить все точки над «i», все же напилась чая из всех успокаивающих трав, которые только нашла. И только когда на меня снизошел внутренний покой, вызванный этим чудо-зельем, позволила себе заговорить. К тому моменту я уже сидела на диване, забравшись на него с ногами и укутавшись в плед, как в защитный кокон.

— Итак? — заговорила, едва он в очередной раз вернулся из кухни.

— М? — Нейт уселся в кресло напротив, то ли нервно, то ли задумчиво перебрал пальцами по зажатой в руке банке с колой.

Льющийся из окна за моей спиной солнечный свет играл в его черных волосах и создавал ощущение, что его странные, нечеловеческие глаза светятся.

— Ты… — я запнулась, раздумывая, вежливо ли такое спрашивать, но потом поняла, что просто должна. — Человек. Но в то же время кот?

Парень печально вздохнул, опуская взгляд:

— Прости. Если бы я знал, что тебе так сложно будет это принять, я бы просто остался котом. Но ты вчера выглядела такой печальной и одинокой. И я подумал, что… Я ведь в силах тебе помочь. Я ведь и вправду могу быть парнем, как ты того и желала…

— Ты не ответил на мой вопрос, — спокойно прервала я поток его извинений и оправданий. Я все это уже слышала, и поняла, как он раскаивается. Сейчас меня интересует другое. Не зря же я травки пила.

— Да… — он бросил на меня короткий взгляд, но все же ответил. — В просторечье мы известны как оборотни.

— Оборотни-коты? А разве такое бывает? — вот, я даже смогла это спросить со всей серьезностью и недоверием не к слову «оборотни», а к слову «коты».

— Как ты могла заметить, да, — Нейт кивнул, и его взгляд перекочевал с пола на окно за моей спиной. — Мы — меняющие форму. Издревле мой род — это черные коты.

Я закусила нижнюю губу, раздумывая, стоит ли задавать следующий вопрос. Он действительно меня интересовал, но это любопытство выглядело совсем уж бесстыже. Впрочем, чудо-чай притупил не только волнение, но и совесть.

— Так кто же был первым, человек или кот?

— Я родился человеком, — он едва заметно улыбнулся, и, наконец, посмотрел на меня. — И осознаю себя, как человек.

Глядя на него, я мысленно перебирала все, что мне было известно об оборотнях. В голову приходило многое, но по большей части о волках. Он… такой же? А такой же, это… какой? Я тяжело вздохнула. Легенды об оборотнях такие противоречивые!

— Ты в порядке?

Его голос неожиданно прозвучал как-то слишком близко и совершенно не со стороны кресла. Распахнув глаза, я обнаружила его склонившимся передо мной. Это как же…

— Ты уже несколько минут не реагируешь на окружающую действительность, — сообщил Нейт, заметив мою реакцию.

Новый вздох получился с ноткой недовольства самой собой:

— Прости, со мной иногда бывает. Ты что-то говорил?

— Пытался выяснить твое имя, — он мягко улыбнулся. — А то ведь мы так и не познакомились.