Как бы он не закрывался, я чувствовал нервозность парня. До цели осталось чуть-чуть — можно забрать шар, ещё кучу артефактов и уходить. А сейчас я и остальные могли решить возвращаться и это когда путь почти окончен. Я кивнул, протянул руку и взял у него карту. Посмотрел внимательно обозначения, сказал, ткнув пальцем:

— Пойдём через старый храм, будет быстрее.

— Плохое место. — покачала головой Дана.

— Кто сказал? — вскинул я брови, пожал плечами: — Люди разное придумывают.

— По преданиям там когда-то был храм Тьмы, ещё до войны с Первой Империей. Местные жители обвинили служителей в смерти скота и плохом урожае. Собрали ополчение, взяли штурмом каменные стены и сожгли почти всех. Над старшей жрицей долго издевались, она убила насильника и прокляла местных, смогла уйти. Говорят, деревня что была рядом, вымерла в течении года. — покачал головой Киттер. — Но мать была там, даже следов той деревни не нашли, только развалины храмового комплекса. А легенды эти прочитала из книг местных путешественников, они их писали ещё до падения Кантема. Люди там и ночевали, и искали этих самых призраков и проклятья — всё это выдумки.

Храм Тьмы — это было неожиданно, особенно после пережитого. Я посмотрел на Кристу и кажется она немного испугалась. Девушка хоть ничего и не помнила, но я ей рассказал, что происходило пока она валялась в отключке. В любом случае — если там уже были люди и даже самые обычные, не северяне — боятся нечего. Я правда этой истории не слышал и не читал про неё. Просто никогда не интересовался этой частью Первой Империи.

— Пройдём рядом, надо глянуть. — кивнул барону, посмотрел на всех: — Собираемся.

Дана покачала головой, остальные молча стали собираться. Я же не обманул — нужно было посмотреть. Вдруг вспомнил слова матери о том, что она откуда-то знает, что мне нужно сюда. Сейчас я испытал, судя по всему, похожие ощущения — словно мне очень нужно попасть на руины старого храма.

Взялся за рукоять меча, сразу внутри вскипела злость — если там окажется настоящая Тьма, её нужно будет уничтожить.

Дошли мы уже через час, и я смотрел на остатки древней стены. Тут было подобие храмового городка, а не просто храм. Три лиги — совсем немного, тем более что лес достаточно редкий. Снег хоть иногда и доходил до колена, но оказался почти невесомым. Да и местные животные похоже дорогу к бывшему храму знали и протоптали не одну тропинку.

Ничего особенного — просто стены из серого камня, во многих местах разрушенные. Но кажется, что следов именно штурма не разобрать — скорее всего больше тут поработало время. Раствор сам собой разрушился, блоки кое-где развалились. За стеной виднелись здания со сгнившими крышами, по центру стояло длинное и широкое строение — видимо основной храм. У меня же внутри всё кричало — надо попасть туда.

— Пошли, пройдём? — спросил друзей.

У моих спутников на лицах было напряжение и непонимание. Никто особо не закрывался от меня, так что чувствовал, что им тут не нравится. Не стал спорить, сказал:

— Ладно, обойдём.

Мы осторожно двинулись вдоль остатков стен, и кажется все расслабились. Я же не спускал глаз, когда проходили очередную прореху и вглядывался в центральную постройку. Там и правда ничего не было — просто камни, снег, пустой постамент.

— Я быстро. — не выдержал и сделал шаг влево.

— Я с тобой. — пискнула Криста.

— Все пойдём. — сказала Дана.

Когда мы переступили «порог» — ничего не произошло. Все члены нашей группы смирились и несмотря на свой страх двинулись за мной. Я спокойно шагал всё рассматривая, пытался прислушаться к своим ощущениям — меня просто тянуло к главному зданию. Оказались рядом, тронул рукой огромные блоки, из которых оно было сложение — ничего. Забрался в пустой оконный проём и прыгнул внутрь. Сразу утоп в снегу, подумав, что тут мог быть вход в подвал — тогда бы я упал и сломал себе ноги. Применил заклинание и снег вокруг начал таять, друзья же сразу убедились — нет тут уже никаких божественных сил. Если бы было по-другому — простые заклинания давали бы сбой, как это обычно происходит рядом с храмами.

Мы прошлись внутри — кажется здесь когда-то стояли скамейки. В конце что-то вроде сцены, оттуда, наверное, вещал жрец. Я представил как мужчина или женщина призывает тех, кто верит во Тьму к злодеяниям. Выглядело это, наверное, глупо и вряд ли бы кто-то пошёл служить такой силе. Так что для меня оставалось загадкой — кто мог верить во Тьму и тем более поклоняться ей?

Прошёл к тому месту, где стоял пустой круглый постамент, прислушался к себе — всё внутри молчало. Тень ни о чём не предупреждала и не вопила как резаная, что она обычно делала, когда чувствовала Тьму. Вздохнул, хотел уже уходить и решил всё-таки смахнуть снег с круглой подставки. Рука дотронулась до неё и…

— …я хочу посмотреть, Аня, ну Аня-я-я! — причитал мальчишеский голос.

Нервно огляделся — полутёмное помещение, освещённое огнями свечей и пары факелов. За спиной два ряда скамеек, на некоторых из них сидят люди в простой одежде. Кажется они молятся — держат в странном жесте ладони. Руки сложены, а мизинцы смотрят вверх. Посмотрел в другую сторону — там, на целом сейчас возвышении для оратора стояла девушка. В чёрном платье, стройная как тростинка, и кажется эльфийка. Она смотрела на меня внимательно и грустно улыбалась.