Её прибытие на приём было триумфальным и ярким. Она и Конеко были ослепительно красивы, ну и то, что это первый её можно сказать выход в свет, после того, как она объявила о себе, как о лучшем целителе гильдии, вызвал много пересудов. Вокруг двух красавиц вились всё заинтересованные в политике и делящих власть в Риме семьи, пытаясь понять, что означает их приход на этот приём. Всё уже давно свыклись с тем, что она игнорирует любые светские мероприятия, а тут такая неожиданность.

Медичи же увидели в этом шанс поквитаться с её учителем и устранить сильнейшего конкурента для своего протеже на место главы гильдии целителей. Каково же было удивление сведующих представителей семьи Медичи, кто знал о том, что вино, которое сейчас с удовольствием пьёт Мария, является сильнейшим ядом. В бокале по сути и был лишь один яд. Это был семейный рецепт, и об этом яде не знал никто кроме главной ветви рода Медичей. Он по своему вкусу абсолютно неотличим от обычного вина. А всё дело в том, что яд этот и есть вино. У Медичей уже много веков имеется небольшой и скрытый виноградник, где выращивается виноград, который поливают и удобряют различными элексирами, и уже после из нескольких сортов отравленного винограда составляется букет сока, который после брожения становится вином, суть которого Яд. Выпивший его буквально через пятнадцать минут начинал сильно хмелеть, а затем происходило образование тромбов в крови, которое закупоривали клапаны сердца, а также попадали в мозг. Неизбежная смерть без помощи как минимум нескольких целителей, которые должны уже действовать в течении первых пяти минут, когда сами тромбы только образуются в крови, считалась неминуемой. Но Мария как ни в чём не бывало наслаждалась вином, будто бы это был не яд, а самый изысканный напиток, причём по вкусу он реально был очень неплох, вот только никто из Медичей нынешнего поколения не знал его. Не дураки ведь пить подобное угощение.

Откуда ж им было знать, что купленный через пятые руки у Ватикана артефакт-библиотека производства Святозара уже перекинул всю библиотеку Медичей, которую они в него скопировали, и Мария уже ознакомлена с рецептом этой отравы. Ну а после первого же глотка узнав описание того самого яда, она при помощи магии грёз воплотила в своей крови противоядие и теперь потягивала вино, а сама тем временем сканировала эмоции и поверхностные мысли, которые нет-нет да пробивались через артефакты ментальной защиты, а также отслеживала реакцию зала, делая себе заметочки, у кого сперва было предвкушение и радость, что проскальзывали на лицах при виде того, как она пьёт, и удивление, когда спустя полчаса никаких признаков отравления Мария не проявила. Только патриарх семьи Борджиа, что находился в зале, смог уловить заинтересованность во взглядах некоторых Медичей, обращённых на ученицу его давнего знакомого, а затем злость и разочарование. Нет, все они прекрасно умели держать лицо, и вряд ли кто-то еще смог бы заметить это. Но Антонио Борджио был старой акулой в этих водах интриг, где каждый хочет сожрать ближнего. Ну а Марию обучал Святозар, и этим всё сказано.

А на следующее утро в Риме грянул гром. Шесть представителей семьи Медичей из главной ветви отошли в мир иной, глава рода, двое его сыновей, жена и два его брата. И ни у кого не возникло сомнений, кто в этом был виновен. Никто из аристократов, живших в Риме, ещё в день отъезда из него Святозара не сомневались, кто стал причиной смерти тогдашнего главы этой семьи и его наследника. Ну а провести параллель с тем случаем и визитом затворницы на приём Медичей, не смог бы разве что блаженный.

А уже на следующей день эта история дошла до ушей её учителя, которому о ней поведал Альфонсо.

Это она, конечно, лихо! Нет, понятное дело, что будучи моей ученицей и находясь под давлением моего авторитета, ведь я для неё был и есть легенда, да плюс к этому её детская любовь переросшая в уже более зрелые чувства, когда она намеренно распаляла в себе свои чувства, она всё сильнее проникалась моими взглядами на жизнь и в том числе моим подходом к решению проблем. Но нужно ведь думать о последствиях!

Марию от массового порицания и репрессий сейчас спасает покровительство церкви в лице её духовного отца кардинала и магистра Ордена рыцарей Творца, Венченцо Амати, ну и моя тень, всё-таки я сейчас считаюсь в Европе самым именитым и титулованным магом. Не будь нас с кардиналом, и её уже бы попытались устранить, невзирая на принадлежность к одному из богатейших домов Европы. Она своим шагом смогла испугать всех власть имущих. Одним днём поставить под крах и возможное забвение одну из семей патрициев, которые правят в Риме ещё со времён Империи, и где гарантии, что завтра эта девчонка не решится на подобное по отношению к своим другим неприятелям?

Одно дело устранить личного врага в стане другого рода. Да, это сделает их семью кровным врагом твоей, но это противостояние не будет иметь непримиримый характер, где будут стремиться вырезать под корень всех представителей противоборствующей стороны и, в основном, сценой битвы будет политическая и экономическая арены. Так заведено в Риме ещё со времён, когда существовала империя. Это одно из негласных правил между сорока семей правителей Рима! А тут кто-то со стороны взял и поменял главную правящую ветвь в семье одних из них, тех, кто считали себя недосягаемыми и незыблемыми.

И это заставило задуматься все остальные семьи об опасности для себя Марии Француазы Бадоэр. Эххх… Как бы мне не пришлось вмешаться. Единственный способ, который мне видится, как можно обезопасить на какое-то время свою малышку, это заставить всю элиту Рима бояться себя сильнее, чем мою ученицу, тем самым переключив их внимание на себя. Тогда о Марии и думать забудут, ну по крайней мере пока я буду жив. Ладно, подумаю об этом чуть позже, а сейчас нужно уделить своё внимание тому, о чём мне говорит сейчас Альфонсо.

— А кто они, собственно говоря, такие и чего хотят? — перехватив у второго потока сознания, управление телом, включился я всем своим вниманием в разговор. Уж больно царапнуло мне слух упоминание о ведьмаках. Разве они есть в этом мире? — Расскажи о них по подробнее, пожалуйста.

— Странно, что ты о них не слышал. Они являются древним орденом, который существует с V века до н. э. и действуют они на территории Восточной Европы. Являются своего рода наемниками, которые берут заказы на устранение различных магических животных и нечисти. Насколько мне известно, первым ведьмаком был сын могущественного мага древности по имени Альзур, который пришел в Европу вместе с готтами во время их нашествия. Он был сильным магом жизни и непревзойденным химерологом. Как мне известно из древних хроник, в четвертом веке он влюбился в неодаренную девушку, дочь одного из множества князей, чья вотчина была где-то на территории современной Речи Посполитой. Он понимал, что век его возлюбленной недолог, поэтому все свои силы тратил он на то, чтобы продлить её жизнь. Он посвятив всего себя экспериментам и научным изысканиям, из-за чего упустил бунт, который подняли недовольные подданные его тестя. Когда случилось восстание, жена Альзура со своим маленьким сыном находилась в гостях у отца. В итоге, его жену убили, проткнув мечом, она же в тот момент держала на руках своего сына, а когда малыш ощутил смерть своей матери, у ребенка случился сильнейший детский магический выброс, что убил всех напавших. Вот только сам мальчик стал после это сквибом. Когда разгневанный Алзур примчался на побоище, учинённое заговорщиками, и обнаружил одни лишь трупы в поместье своего тестя, а в покоях своей любимой жены её мертвое тело и собственного сына, что был без сознания и ставшего сквибом, он прошёлся по землям своего покойного тестя кровавым жнецом, уничтожив до последнего потомка рода тех тварей, что сделали его вдовцом, а сына «калекой», — рассказ ненадолго прервался и продолжился только после того, как Альфонсо промочил горло глотком бренди, — После того, как он свершил свою месть, он понял, что остался на руках с младенцем сыном, которому никогда не познать радостей познания таинства магии. И тогда он поставил себе цель — сделать его магом, найти способ, как вернуть ему способность к ворожбе. Так как он был сильным химерологом и магом жизни, он принялся искать способ решения проблемы отсутствия магического ядра при помощи привития органов магических тварей, и благодаря их встраиванию в энергетический каркас тела человека, получению магии из них. Он потратил на это десять лет жизни, но всё-таки добился желаемого. Им был разработан магический комплекс из специальных зелий, хирургического вмешательства, ритуалов и последующих тренировок, которые давали, прошедшим их, возможность оперировать магическими потоками, правда в основном оно распространяется на собственное тело и лишь очень ограниченное количество заклинаний им доступны ко внешнему проявлению. Тысячи жертв, тысячи пущенных на опыты и умерших на его операционном столе и в ритуальных кругах, но в двенадцать лет его сын стал первым ведьмаком. Да, это был не тот результат, к которому он стремился, он не смог создать полноценного мага из собственного сына, зато он теперь был намного сильнее физически любого самого тренированного мага, выносливее, а также у него появилась сопротивляемость магическому воздействию, лишь чуть меньшая, чем у горных троллеи. Уже намного позднее, когда сыну Альзура, Витольду — первому ведьмаку, исполнилось больше сотни лет, он основал свой орден наёмников, который брал заказы только на магических тварей и нечисть. Контракты на устранение магов или простых людей они никогда не брали и всегда выполняли взятые на себя обязательства. Это и уберегало их некоторое время от внимания церкви и сильных мира сего. Всё изменилось в 13 веке, когда стала лютовать инквизиция. Всё ведьмаки, после прохождения мутации и становления собой, имели отличительные черты, которые выдавали в них принадлежность к магическим созданиям. Практически у всех были нечеловеческие глаза, их кожа имела неестественные оттенки, у кого-то она пепельно-белая, у кого-то красноватая, также чуть деформированная челюсть, с выпирающими и увеличенными клыками, все это сделало их очередной целью обезумевших фанатиков из церкви. Чуть больше века шло истребление ведьмаков, не считаясь ни с какими потерями, но после одного случая, когда случилось так, что инквизиторы и ведьмаки оказались по одну сторону баррикад, пытаясь обуздать волну вурдалаков[4], огромные полчища которых полезли из Трансильвании и Румынии. То событие дало индульгенцию ведьмакам от внимания церкви и право на существование, ведь только благодаря им смогли вовремя обуздать очаг возможного мора, в виде тысяч неупокоенных вурдалаков. В 15 веке количество ведьмаков, обескровленных сперва гонениями и преследованием церкви, а после пятилетней войной на границах Трансильвании, не превышало пары сотен. Вчера же на меня вышел нынешний глава ордена ведьмаков, Олаф, с просьбой помочь им связаться с тобой. До них дошли слухи о тебе, как о самом сведущем и сильнейшем маге Европы, и у них есть для тебя заказ. Они готовы щедро заплатить, вот только подробности самого заказа и оплаты мне не известны. Об этом Олаф будет говорить уже непосредственно только с тобой. А так как всем известно о нашей с тобой дружбе, то обратились они именно ко мне, с просьбой передать их приглашение с просьбой о встрече тебе. Скажу тебе так, они немало делают для спокойствия обычных людей, а также всегда честны в выполнении взятых на себя обязательств. Поэтому моё мнение, тебе будет небезынтересным увидеться с ними, и если Вы придёте к соглашению, можешь быть уверен, они честно отработают каждую букву договора.

Любопытная информация. Я никогда прежде не слышал о ведьмаках и не пересекался с ними, но мне уже безумно интересно поковыряться в их телах, строении и что там еще накрутил этот Альзур, что смог сделать из неодаренных, пусть и урезанных, но магов.

— Как с ними связаться? Согласен, поглядеть на столь одиозных представителей магического мира, — а в со ей голове уже сталкивались множество теорий и вариантов того, как вообще можно было добиться подобного, и что это Альзур там мог понавертеть. Хе-хе-хе… Опять этот исследовательский зуд!! Нечто подобное у меня было в годы юности, когда спемотоксикоз башню сносил, и я находился в ожидании встречи с девушкой, зная, что мне вечером обязательно перепадёт и я залезу к ней в трусики. Ого!!! Офигеть, я чувствую отголоски возбуждения и похоти! А память подбрасывает мне картинки из моего прошлого. Мдааа… вот только как-то не так я себе представлял пробуждение собственного либидо, что у меня мои чресла подадут признаки жизни не от вида красивой девушки, а от предвкушения интересного исследования.