Через полчаса Ревенер, император Аридии, встал и громко сказал:

– Спасибо всем за завтрак! Вас, – уже обращаясь ко мне, – десая Риверс, жду за ужином в гостиной. Деса Арлинда вас проводит. Милые десы, – он галантно поклонился, – с вами я теперь увижусь уже на самом отборе.

Женщины, расчувствовались от учтивого прощания, присели в глубоких реверансах и в задумчивости разошлись.

Кора и Герман прошли в мои покои, куда нас проводила деса воспитательница.

– Вот это да, – с облегчением выдохнула Коралина, – не ожидала, что на первом же завтраке объявится сам император. Хорошо, что все закончилось.

– Ага, это тебе хорошо, – невесело улыбнулась я, – а мне еще дела девушек изучать и с императором общаться.

– Дело дрянь, – припечатал фамильяр, – даже не представляю, как ты тут продержишься.

– Ну, тебе стоит практиковаться в обете молчания, – я стрельнула в ласку глазами.

– Давай мы тебя оставим, – Кора понимающе смотрела на стопки документов на кровати, – я погуляю с Германом по замку, может, узнаем что-то полезное.

– Спасибо, дорогая, – я была ей очень благодарна.

Всегда считала, что мир слухами полнился, и только позже появилась письменность.

Все меня оставили, а я налила себе вина и начала читать личные дела моих подопечных.

Так, шестерых девушек я уже запомнила. Одну даже выгнали.

Быстро нашла их досье в папках – в целом больше ничего примечательного. Мне главное имена все запомнить и не путаться, а вот в информацию об остальных я вчитывалась более внимательно.

Кларисса де Леруа – светловолосая красавица графства, граничащего с де Россе и де Ланкур, тихая и скромная, даже пары слов за столом не сказала.

Евгения де Робер – вампирша.

«Неожиданно», – я ухмыльнулась. Бледная, волосы темные, глаза темные – загадочная, одним словом. Необходимо присмотреться.

Аделаида де Сантин, Мелисса де Бертран, Аннет де Морель – выглядят как тройняшки. При всем желании не запомнить, кто из них кто. Все три блондинки с серыми глазами. Вряд ли задержатся, скучные.

Скука, скука, скука.

Дальше рассматривать не стала, познакомимся в процессе. Запомнила уже половину, на данном этапе хватит.

Пока изучала досье, подошло время обеда. Пищу я принимала в одиночестве, даже немного обиделась – где носит моего фамильяра и подругу? Потом долго придумывала возможные конкурсы на отбор, и остановилась на одном. Теперь нужно дождаться встречи с императором. Одобрит ли?

К вечеру мои друзья так и не объявились, и я немного начала волноваться, но ко мне зашла Арлинда.

– Десая Риверс, вы готовы? – она критически меня осмотрела.

– К чему?

– К общению с императором, конечно.

Платье я поменяла еще в обед – надела изумрудное, с глубоким вырезом на груди, но закрывающим все остальное. Оно струилось по телу и подчеркивало все стратегически важные места – одним словом, я красотка. Конечно готова. Что я и озвучила.

Надзирательница еще раз осмотрела меня и, видимо, не найдя причин для переодевания, кивком головы указала следовать за ней, что я и сделала.

Покои были совсем рядом – два шага, и я в личном пространстве императора. Это он, конечно, не дальновидно поступил. Кто-кто, а ведьмы личные границы мало уважают, переступают через них, как через мусор на дороге.

Войдя в гордом одиночестве – Арлинда предпочла остаться за дверью, – я присела в книксене перед монархом. Он в свою очередь пристально обвел взглядом мою фигуру (ну знаю я, что хороша) и жестом пригласил сесть напротив него.

– Приступим-с, – начал мой сюзерен.

Невольно отвела взгляд. Ну, до чего красив, чер… император, в смысле.

– Ваше Величество, хотелось бы узнать, а чего вы ожидаете от отбора? – очень высоким голосом спросила я. Кто знал, что я могу общаться при помощи передачей ультразвука?

– Я? – он откинулся на диване. – Мне казалось, что словосочетание «отбор невест» уже подразумевает всем понятный смысл, – и разочарованно посмотрел на меня. А когда брутальный властный мужчина смотрит на меня таким взглядом… кому я вру: Ревенер Первый – первый, кто так на меня посмотрел.

– Но раз уж вы просите, ответом будет то, что я позвал вас подобрать мне подходящую невесту.

– Так они все подходящие, – развела я руками, – красивые, воспитанные, аристократки. Можно хоть пару критериев?