Шикаку сложил печать и использовал технику, способную смотреть сквозь эту искусственную тьму. Он сразу же увидел, как ребёнок машет руками, тщетно пытаясь скинуть с себя лист.

— Ёшино, Инь не отвергает его чакру.

— Д-да… — с трудом ответила Ёшино. — Он, как минимум, будет способен выучить наши техники…

— Думаю, можно…

Внезапно, ребёнок замер. Из листа стали вырываться чёрные искры. Ёшино без каких-либо техник увидела, как Инь рассекает пространство рядом с ребёнком.

— Убираем!

Было слишком поздно. Листок разорвался прямо на локте у ребёнка. Подавленный свет наконец-то нашёл лазейку и в подвале произошла вспышка. Шиноби, оглушенные давлением, упали. Ёшино потеряла сознание. Шикаку пришёл в себя довольно быстро, возможно, этому способствовал истошный плач ребёнка.

— Шиматта… — с трудом прохрипел он. — Что… Ёшино, ты жива?

«Потеряла сознание», — решил Шикаку, первым делом проверив свою жену.

Взглянув на ребёнка, он удивленно раскрыл глаза. Кожа от пальцев левой руки до щеки была покрыта ранами. Вернее сказать, пятнами, похожими на тёмные продолговатые ожоги.

«Странно, — раздумывал Шикаку. — Можно с точностью утверждать, что Инь приняла его, что делает его как минимум родственником клану Нара. Тогда почему взорвался лист? Так не должно быть».

3

Сегодня в поместье Нара собралось множество народу. Праздник, как-никак. Шикамару исполнилось три года — именно по этому случаю его и проводят. Именно в этот день взрослые решили познакомить детей с союзными кланами. Они не сомневались, что всё пройдёт безупречно. Собственно, что может случиться?

— Шикамару, знакомься. Эта девочка — Ино. А мальчик — Чоуджи, — произнёс Шикаку.

— Та я знаю, мы уже знакомы.

— Когда успели?!

— Пока вы пили.

— Э-э… — почесал голову Шикаку.

«Кажется, всё прошло нормально», — обрадовался Шикаку.

— Тогда я вас тут оставлю. Не безобразничайте.

— Ага! — хором ответили дети.

Как только Шикаку ушёл, Чоуджи, мальчик с пухлыми щёчками, достал пакетик с чипсами. Взяв сразу три, он захрустел, прервав тишину.

— У-у… угощайтесь?.. — протянул чипсы Чоуджи.

— Угу-мс, — сразу же принял приглашение Шикамару и съел парочку.

— Я… откажусь, — произнесла Ино. — А, ладно, — и сразу же передумала.

Неловкость пропала и дети сразу же нашли общий язык. Ино, девочку с короткими светлыми волосами и лучезарной улыбкой, очень интересовало, чем занимаются другие у себя дома. Это она и спросила у Шикамару и Чоуджи.

— Когда мне скучно, я ем, — гордо ответил Чоуджи. — Или готовлю, что буду есть.

— Неплохо, — согласился Шикамару.

— А ты? — спросила Ино.

— Я… хм-м… — Шикамару задумался. — Наверное, сплю.

— Это… тоже неплохо, — ответила Ино, на миг задумавшись.

— А, ещё играю с братом в шоги, — добавил Шикамару.

— Пшоги?

— Шоги. Игра такая.

— А это съедобно? — воодушевился Чоуджи.

— Нет, Чоуджи. Дерево не съедобно.

— Плохая игра.

— Да нет, на самом деле. Хотите, покажу?

— Да!

Шикамару зашёл в другую комнату и принёс доску с настольной игрой. Разложив, он принялся объяснять ребятам правила. На самом деле, до конца он сам их не запомнил, но отец, недавно научивший его играть, точно знает. Поэтому в случае чего он был готов позвать его на помощь.

— Сложно, — ответила Ино.

— Ничего не понял, — похлопал ресницами Чоуджи.

— Брат понял… вроде.

— Кто такой брат?

— Это… — Шикамару посмотрел в пол. — Мама сказала, что я не должен о нём говорить.

— Почему?

— Потому что тогда она меня накажет.

— Наказание — плохо, — согласился Чоуджи. — Сладкое не кушать.

Вскоре дети выкинули плохое из головы и вернулась с новыми силами и настроением к Шоги. Чоуджи попробовал их на зуб и, убедившись в бессмысленности этого занятия, пошёл к взрослым за чем-нибудь по-настоящему съедобным. Ино попыталась построить из них домик или ещё какую-нибудь фигуру.

— А где Чоуджи? — послышался голос взрослого.

— Санта-сан, здравствуйте! — поклонилась Ино.

— Ино, где он?

Санта — член клана Яманака. Выглядел он как юноша со строгим выражением лица, на вид лет семнадцати. Обычно он делал хвост из своих рыжих волос, но сейчас они были распущены.

— Смотрите, — сказал Чоуджи, зашедший в комнату с другой двери. — Тол-лтик.

— А, вижу, — кивнул Санта. — Чоуджи, да?

— Д-да?..

— Почему принёс только один кусок?