В воздухе чувствовалось напряжение. Легкой прогулки не получилось. Значит, надо поворачивать домой. Не ждать же здесь, когда Илья «разморозится»?

– Пойдем в дом, а то простынем, – Стефания развернулась и пошла к избушке, давая Илье побыть наедине со своими мыслями.

В доме тепло. Горит огонь в печи. И все кажется таким уютным и привычным. Но что-то неотвратимо поменялось. То, как следом за ней вошел Илья. Как снял верхнюю одежду и повесил на крючок. Как посмотрел на Стефу и сел напротив нее.

С каждым шагом этот человек становился роднее и ближе. А предстоящий вечер – пугающим и роковым.

– Расскажи о себе, – спокойно произнес Илья. Так, будто они познакомились в интернете и им надо узнать друг о друге знаковые подробности для дальнейшего общения.

Вдруг Стефании захотелось вывалить ему все проблемы. Но она взяла себя в руки. Зачем перегружать чужого человека, у которого своих неприятностей хватает?

– Ну... Мама рано умерла. Мне было шестнадцать. Потом я жила под опекой отчима и его сына. Но… В общем, я ушла от них и стала работать. Не очень получалось. Знаешь, работать в магазине и снимать комнату довольно тяжело. Времени на жизнь совсем не остается. Потом коллега по работе втянула в сетевой бизнес. Мы стали вместе заниматься интернет-продажами в соцсетях. Но прибыли это не приносило. Я попробовала работать одна. Получалось неплохо. Правда, пришлось влезть в кредиты. И тут появился Кочетков и потребовал отдать ему долг.

– А почему ты не осталась жить с отчимом и братом? Что это за «но…»?

Стефания молчала. Не знала, стоит ли рассказывать о таких интимных подробностях: сознаваться в том, что ее могли изнасиловать? Конечно, она осталась чистой. Но не понятно, как этот момент воспримет Илья.

– Они плохо со мной обращались. И я решила уйти.

– Куда?

– Страшно вспоминать. Сначала поехала на вокзал. Но представляешь ведь, как там? Долго не проживешь. Начала активно искать работу. Нашла один магазинчик. Познакомилась с управляющей. Мир не без добрых людей, знаешь. Она меня выручила. Разрешила днем работать консультантом, а вечером уборщицей. Ну и позволила до утра оставаться там. Потом я сняла у нее комнату. Мы подружилась с кассиршей и через некоторое время вместе уволились. И сняли квартиру на двоих.

– У тебя был парень? – спросил Илья в лоб.

Стефа даже растерялась. Конечно, нет. После выходок родни о мужчинах она думала только с негативной точки зрения. Но Илье говорить об этом было неудобно.

– Нет. Когда все время работаешь, не до отношений.

– Ну а в студенческие годы?

– Я не училась нигде. Только в школе, – Стефания совсем поникла. Этот разговор все больше погружал ее в собственные комплексы и никчемность. Кто она? Просто девочка с красивой внешностью.

– Почему не училась?

– Отчим не разрешал.

– Странный он у тебя.

Стефания уставилась в пол. Поднимать на Илью глаза, полные слез, не хотелось. Зачем он выпытывает у нее все эти подробности?!

Илья встал и пересел на кровать рядом со Стефой. Она напряглась. Вот сейчас он сделает тоже самое. Сейчас он накинется на нее, и уже никто никогда не сможет восстановить в ней уважение к мужчинам.

Илья положил руку ей на плечо.

– Он обижал тебя? – спросил строго.

Стефа кивнула.

– Не бойся! – прижал ее к своей груди.

Девушка разрыдалась. Илья стал гладить ее по голове и слегка покачивать. Почти как мама.

– Не плачь, маленькая. Я никогда тебя не обижу. И в обиду не дам. Мы теперь вместе будем, слышишь?

Она кивала, захлебываясь в слезах и не отнимая головы от его мокрой уже рубашки.

Он поцеловал в макушку. Прижался мягкой щекой.

– Мы с тобой знаешь, как заживем? Хорошо заживем! Деньги что? Заработаю.

Он улыбнулся чему-то, глядя в окно.

– Ты останешься со мной? – спросил тихо и насторожился, ожидая ее ответа.

А Стефания совершенно не знала, что отвечать на это предложение? Нет! Она не хотела жить здесь. Да, она хотела бы жить с Ильей. Но в нормальной квартире со всеми удобствами. С милым рай, конечно, в шалаше. Но не до такой же степени! Ей и самой не нравилась в себе эта черта – погоня за материальным. Но, видимо, отражалась детская травма. И как с ней справиться, она не знала. Вечный запрет на все теперь, во взрослой самостоятельной жизни, подстегивал брать от жизни по максимуму. Потому и появились незаметно эти многомиллионные долги. Да и зачем взваливать на Илью, который к тому же без пяти минут банкрот, свои финансовые трудности?

Она молчала.

Он поднял ее лицо за подбородок и приблизил к себе, вытирая мокрые щеки.

– Ты останешься со мной? – повторил еще раз, будто она не расслышала.

Стефа утонула в его глазах, которые горели надежной и верой в светлое будущее. Разведеныш с прицепом. И он зачем-то был ей нужен! Жалко стало? Наверное. Или, может быть, сошлись два одиночества? Или это неделя вдвоем так повлияла? Но Стефания, совершенно неожиданно для себя, кивнула и прошептала:

– Да.

Тут же горячие губы впились в нее. Покрывали поцелуями лицо, уши, шею.