— О, боги! У нас не больше трех минут! — вскричала Элсирика.

— Если бы у меня был посох и Книга! Если бы!.. — я прислонился к стене, пошарил по карманам. Петарды, жвачка, зажигалка и карты — все это было бесполезно.

— У тебя есть посох, — зло сказала Рябинина. — Только он с той стороны…

— Стоп! — я поднял палец. — Есть мысль. Только если это сработает. Все за мной!

Мы взбежали наверх к запертой двери. Дереванш держал факел. Элсирике я поручил всунуть острый конец шеста между створками двери и, разжать их, действуя шестом как рычагом. Кое-как эта затея удалась: в образовавшуюся щель я смог просунуть два пальца и обхватить ими посох. Теперь у меня был некоторый контакт с волшебным инструментом. Я сосредоточился, собираясь силами и думая, какое из заклятий выбрать.

— Чего ты задумал? — не вовремя влезла с вопросом Рябинина.

— Заткнись, — вежливо попросил я. — И сильнее нажми на шест, а то прищемишь мне пальцы.

— Пальцы ему прищемишь! Нам всем здесь сейчас что-нибудь прищемят упырьими зубами!

— Пожалуйста, скорее, господин Блатомир! — застонал архивариус. — Пожалуйста! Там что-то рушится!

— И вы заткнитесь! — грозно сказал я — звук грохнувшихся на пол камней мне был слышен не хуже, чем ему.

Я снова сосредоточился, почувствовал тепло, хлынувшее в руки, и покалывание в кончиках пальцев. Глубоко вдохнул и скороговоркой произнес пусковые слова заклинания. Это было заклинание сотворения Существа Земли — магия довольно сложная. Я пользовался ей первый раз, поскольку слишком были велики риски — земляное существо могло обратить свою силу и против мага. Здесь уж, извините, лотерея. Хотя и не без искусства конечно: если сумеешь понравиться призванному, навязать ему свою волю и заставить выполнять свои желания, то выиграть в этой лотерее было очень возможно. И существо это у каждого мага получалось свое: здесь многое зависело от силы мага, от качества исполнения заклятия и десятка других обстоятельств.

С той стороны двери возникло тусклое свечение, и раздался звук, похожий на позвякивание ржавых колокольчиков.

— Ты вызвал элементаля? — догадалась Рябинина, все же имевшая в голове кое-какие университетские знания.

— Существо Земли, — поправил я, убирая пальцы, чтобы их не зажали железные створки.

— Умничка! — в восторге она обняла меня и поцеловала. — Нужно скорее дать ему имя! Скорее!

— Точно! — об этой тонкости я совершенно забыл. — Протей! — отчего-то пришло мне на ум.

Как раз в это время из-за двери раздался удивленный голосок:

— Кто я? Ой, боги-демоны, и кто же я такой?

— Ты — Протей! — хором сказали мы с Элсирикой.

— Скорее! — застонал Дереванш. — Там снова что-то упало! Рушится наш заслон!

— Про-тей?.. — протянул удивленный голосок. — А кто ты? — он приблизился к двери.

— Зови меня просто: хозяин! — сообщил я, сконцентрировавшись на ментальной волне существа и подчиняя его волю. Потом торопливо продолжил: — Послушай, друг мой Протей, тебе нужно скорее выдернуть посох из петель двери! Скорее! Иначе случится непоправимое!

— Надо же! И что случится? — поинтересовалось земляное существо.

— Большая беда, мой добрый друг. Делай это скорее, а то мы все погибнем. И ты, в том числе.

— Ой, как страшно! — Протей содрогнулся, и створки двери затряслись.

Одновременно, внизу рухнуло что-то очень тяжелое — возможно, виконт перевернул одну из статуй.

— Черт тебя возьми, мой добрый друг! Делай же это скорее! — теряя терпение, повторил я.

— А что нужно выдернуть? — лениво спросил Протей.

— Посох! — хором сказали мы с Элсирикой.

Он медлил, и я настоятельно добавил:

— Скорее выдерни долбаный посох! Поторопись, мать твою!

— А-а-а… посох… Щассс… — пообещал он, с шипением выпуская воздух из земляного рта.

Несколько долгих мгновений Протей стоял в размышлениях, потом полюбопытствовал:

— А как выглядит этот долбаный посох?

— Это такая палка, мой смышленый друг! Длинная ровная палка, которая торчит поперек этой двери! Скорее выдерни эту палку, и будет всем нам счастье! — с раздражением разъяснил я.

— Хорошо, хорошо! Только не надо на меня кричать!

С той стороны двери послышалось копошение, потом поскрипывание. Качнулись железные створки.

— Не могу, — доложил Протей. — Круглая железочка вашего посоха застряла в других круглых железочках. И как вы умудрились так его засунуть?

Я догадался, что набалдашник застрял в запорных петлях. Требовалось скорее принять мудрое решение. Тем более к его принятию подгоняли звуки, доносившиеся с лестницы. В этот миг мне показалось, что я слышу шаги — шаги виконта Марга и шелест его одежды. Хотя этим шелестом могло быть и дыхание Дереванша. Он, схватившись за грудь, дышал, словно новобранец после марш-броска.

— Элсирика, поджигай их и кидай вниз, — я вручил писательнице петарды и зажигалку.

— Мой друг Протей, — тут же обратился я к земляному существу.

«Бум!», «бум!» — раздалось с лестницы — взорвались две петарды.

— Что «бум-бум!»? — поинтересовался Протей.

— Пожалуйста, потяни посох в другую сторону, — попросил я существо. — Скорее мой друг! На другом конце посоха нет круглой железочки и он выйдет из петель.

— Щас проверим, — пообещал он.

«Бум!» — снова рванула петарда. Железные створки дрогнули и заскрипели. Свежий ночной воздух ударил мне в лицо. На пороге склепа стояло невысокое — ростом с пятилетнего ребенка — существо и держало в толстеньких земляных руках мой посох.