— Три месяца? — громко воскликнула я, поднимаясь. — Так, нет, все! Что хочешь со мной делай, но добровольной узницей твоей крепости я не буду!

— Мои приказы не оспаривают. — Он давил на меня своим тяжелым взглядом, пожирающей бездной, но разве нас после всего, что случилось, таким возьмешь?

— Пусть твои приказы не оспаривают твои подданные, а я, знаешь ли, такой проблемой не обременена. Где хочу, там и гуляю!

Продолжал давить силой, но молчал. Сразу видно, разговорами человек решать проблемы не привык.

— Тогда требую компромисса! — взвилась я, делая малюсенький шаг навстречу.

— Какого? — удивился Его Темнейшество, который, видимо, свой взгляд на трепещущих подданных и отрабатывал.

— Тебя в свое распоряжение каждый день на полдня!

— Не могу, я работаю, — вдруг улыбнулся мужчина.

— На всю ночь! — сделала я вторую попытку.

— Не могу. — Улыбка стала шире. Вот наглец! — Но у меня есть подарок для тебя, который, надеюсь, скрасит время вынужденной разлуки.

Все. При слове «подарок» я сдалась окончательно, потому что, в общем-то, не очень-то и хотелось выставлять мужчине какие-то условия, просто постоянно сидеть в комнате действительно надоело. Но и вариант решения этой проблемы у меня был, о чем Его Темнейшеству знать совершенно необязательно.

— Это Тьма, — с гордостью выдал Моррей, раскрывая передо мной ладонь, на которой сидел маленький мохнатый черный комок.

Я смотрела непонимающе, а у комка вдруг появились красные глазки и четыре лапки. Неизвестный науке зверек смотрел на меня с крайним любопытством, а я буквально глазела на него, не пытаясь скрыть эмоций.

— Это правда мне? — спросила у мужчины, поднимая на него свой ошалелый взгляд. Он в ответ кивнул, мягко улыбаясь, а я была просто счастлива, растрогана до слез. — А как его имя?

— Это Тьма, Вероника. У нее нет другого имени, — рассказывал мне, словно маленькой, элементарные вещи Моррей, а забавная зверушка вдруг покрутила пальцем у виска.

Заметив этот жест, я прищурилась. Мужчина слегка сжал наглеца, а мохнатый комок быстро спрятал лапки. Мол, и я не я, и лапка не моя. Но поздно, потому что коварная женщина уже придумала ему имя:

— Ты будешь… Лапочкой, — обратилась я к зверушке, забирая ее из рук любимого.

Такого хохота, сотрясающего стены, от Моррея я не слышала еще ни разу.

— Первый-первый, я второй, как слышно? — шептала я мохнатому комку, который сидел у меня на плече и возмущенно смотрел на происходящее своими красными глазками-пуговками. — И нечего на меня так смотреть. Меня, между прочим, из комнаты почти не выпускают, а если выпускают, то только под конвоем.

Меховой комочек умильно вздохнул.

Вернувшись в комнату после купальни, я быстро переоделась в принесенные Литтой вещи — рубашку и брюки — и вылезла из окна. Широкий выступ хоть и был крепким, но все равно вселял страх, как и высота, однако я упрямо перла вперед.

Внизу прохаживались гвардейцы. На высоком каменном заборе прогуливались стражники. В общем, куча свидетелей есть, которые, если что, обязательно подтвердят, что я самостоятельно свалилась со второго этажа.

В свете последних событий идти по выступу было вдвойне страшно, но я буквально вжималась в стену и старалась не паниковать. Такие опасные приключения должны проходить в состоянии убийственного спокойствия, а иначе все — хана, крышка, кровавый блинчик на земле.

То, что у меня была поддержка звереныша, во многом помогало мне успокоиться. Во-первых, было с кем поговорить, а во-вторых, приходилось идти ну очень аккуратно, чтобы это мохнатое чудовище не свалилось с моего плеча. Мало ли что. Как я потом Моррею в глаза смотреть буду?

Первое же попавшееся окно привлекло мое внимание тем, что в нем ярко горел свет, которого здесь в помине быть не могло, потому что электричество здесь еще не придумали. На широкой кровати прямо поверх покрывала в схожей с моей спальне лежала Катрина. И вот вроде бы ничего странного — девушка в своей комнате развлекает себя перед сном. Но ее “развлечения”, собственно, как и возможности, о которых я не знала, откровенно пугали.

И да, лучше бы она мастурбировала под одеялом, чем зажигала на своей ладони огненную сферу и с размаху кидала ей в стену. Ступив чуть левее, я с ужасом увидела и ее мишени. На стене над комодом висели четыре портрета, причем один из них был выжжен дотла, а еще три мужественно принимали на себя удары.

Мой портрет, портрет Моррея и Ангелики.

А ведь с виду такая воспитанная особа, пусть и чрезмерно высокомерная. И с такими выкрутасами… Да по ней психушка плачет! И что самое интересное, если бы самолично не видела, как Элизабет спрыгнула с башни, подумала бы, что это дело рук Катрины.

Странно, правда, что ее ненависть распространяется и на Его Темнейшество. Надо бы предупредить его на всякий случай.

Мохнатая лапка прикоснулась к моей щеке, привлекая внимание, а я непроизвольно вздрогнула. Совсем забыла, что я тут не одна. Посмотрев на чудище, поняла, что он лапками подгоняет меня следовать дальше. То есть по факту он уже не против нашей противозаконной прогулки.