Она заметила, что его суровое выражение лица изменилось, когда он вошел и увидел ее; она была нужна ему так же сильно, как и он ей. Иногда он думал о Марго, понимая, что она была теперь совсем другим человеком, нежели в юности. Когда-то он любил Марго, но она разочаровала его; она позволила собственной гордости погубить жизнь, которую они могли провести вместе; он был способен простить ей многое, но не то, что казалось ему величайшей глупостью. Он мимоходом заметил Шарлотту, и в этой аморальной женщине из Эскадрона нашел то, что искал. Эта связь продолжалась уже много лет, но их взаимная привязанность только росла. Шарлотта служила королеве-матери, Гиз - Франции; эти обстоятельства надолго разлучали их, но они говорили друг другу, что живут ради встреч, и в этом было много правды.

Должен ли я потерять ее из-за интриг и планов моего убийства?
– думал де Гиз.

Но ему не удавалось избавиться от мысли о том, что он остался не только из-за Шарлотты, хотя он и пытался скрыть от себя этот факт.

Она горячо обняла его; однако Шарлотта всю ночь ощущала беспокойство Гиза; завывания декабрьского ветра, раскачивавшего шторы, заставляли его вскакивать и хвататься за шпагу.

Лежа рядом с ним в темноте, Шарлотта сказала:

– Что-то случилось. Ты постоянно прислушиваешься... ждешь чего-то. Чего именно, дорогой?

– Наверное, убийцу.

Она вздрогнула. Шарлотта знала, что ему постоянно угрожает опасность; его поведение говорило об этом. Шарлотта не могла успокоиться до тех пор, пока он не рассказал ей о полученном предупреждении.

– Ты должен срочно уехать, - заявила она.
– Завтра... нет, сейчас. Не жди до утра.

– Кажется, ты спешишь избавиться от меня.

– Я боюсь за тебя, мой дорогой.

– Ты уверена, что не хочешь поскорей встретиться с другим любовником?
– спросил он легкомысленным тоном.

Гиз запел популярную песенку: "Моя маленькая роза, разлука изменила твои чувства".

Но Шарлотта беззвучно заплакала.

– Ты должен уехать, - сказала она.
– Должен.

Желая успокоить ее, он ответил:

– Не бойся, моя любимая. Я могу постоять за себя. Я уеду завтра, чтобы ты не волновалась.

Но утром он передумал.

– Как я могу уехать? Я не знаю, когда увижу тебя снова.

– Для тебя опасен каждый час, проведенный в Блуа. Я знаю это. Отправляйся в Париж. Там ты будешь в безопасности.

– Что?
– воскликнул он.
– Я в Париже! Ты в Блуа! Какой в этом смысл?

Она была испугана. Она поняла, что он сознает опасность и наслаждается ею с бесстрашием сумасшедшего. Шарлотта хорошо знала Гиза, но никогда еще не видела его таким. Она чувствовала, что он хочет умереть.

Он посмотрел ей в глаза, и на его лице появилось насмешливое выражение. Он отдавал себе отчет в том, что выдал свои самые сокровенные мысли любившей его женщине. Теперь она знала, что величайший, по мнению многих, гражданин Франции боится жизни больше, чем смерти. То, к чему он всегда стремился, было почти в его руках, но он боялся сделать несколько последних шагов к цели. Он был наполовину эгоист, наполовину идеалист; две части его натуры конфликтовали между собой. Самый смелый человек Франции испытывал страх - страх перед платой за желанное величие. Он мог получить корону, лишь убив короля; генерал, устраивавший массовое истребление людей на поле боя, оставался в душе разборчивым аристократом и отвергал идею хладнокровного убийства одного никчемного человека.

Проделав определенный путь, он остановился перед убийством, которое должен был совершить; он не мог повернуть назад. Уйти от того, к чему его привели честолюбивые помыслы, можно было лишь одной дорогой. Ведущей к смерти.

Шарлотта посмотрела на него сквозь слезы.

– Ты уедешь?
– спросила она.
– Ты должен сегодня покинуть Блуа.

– Позже, - сказал он.
– Позже.

Вечером Гиз сообщил ей:

– Я проведу здесь еще одну ночь и уеду завтра. Еще одну ночь о тобой и затем... я обещаю тебе, что уеду.

Шарлотта навсегда запомнила этот день. Они поужинали вместе; за время трапезы Гизу принесли пять записок с предостережениями. Герцог Эльбеф, кузен Гиза, попросил герцога принять его.

– Нельзя терять ни мгновения, - сказал Эльбеф.
– Лошади приготовлены. Твои люди ждут. Если ты дорожишь жизнью, выезжай немедленно.

Шарлотта умоляюще взглянула на Генриха, но он не желал замечать выражение ее глаз.

– Если бы я увидел в окне смерть, я бы не стал убегать от нее через дверь, - заявил герцог.

– Это безумие, - сказал Эльбеф.

– Мой любимый, он прав, - промолвила Шарлотта.
– Уезжай... уезжай сейчас. Не теряй ни минуты, умоляю тебя.

Он поцеловал ее руку.

– Моя дорогая, как ты можешь просить меня покинуть тебя? Эта просьба более жестока, чем нож убийцы.

– Сейчас не время для глупых любезностей, - сердито заявила она.

Гиз перевел взгляд с любовницы на кузена и ответил с глубоким чувством:

– Убегающий всегда проигрывает. Если необходимо отдать жизнь ради того, что мы посеяли, я сделаю это без сожаления.