Он заметно сдал физически с того момента, когда он покинул Францию; он утратил даже ту небольшую энергию, которой обладал в юности. Стал более эгоистичным, постоянно нуждающимся в комфорте и роскоши. Сейчас он боролся с усталостью, потому что его ждали обязанности монарха. Он ненавидел заседания с участием министров, скучал на советах. Он постоянно убеждал их в том, что они могут проводить подобные мероприятия без него. Они должны понять, говорил король, что он получил утонченное воспитание и прибыл из далекой цивилизованной Франции, страны с самым интеллектуальным двором Европы. Он - не варвар. Он нуждается в услаждении своего слуха музыкой, а не дебатами, угнетавшими его. Он должен слушать поэзию, восхищавшую его, а не утомительные ссоры политиков.

Граф Тенжински, его главный министр, поклонился ему, восхищаясь ароматом тонких духов и изысканным интерьером королевских покоев. Его, как и всех поляков, приводила в восторг атмосфера роскоши и цивилизованности, которую француз Генрих принес в эту страну.

– Мой дорогой Тенжински, - сказал король, - я обессилел. Вы должны решать политические вопросы без меня.

Он повернулся к джентльмену, поглощавшему цукаты.

– Пожалуйста, дай мне один цукат, - сказал король.
– Жадное создание, ты собираешься съесть все сам?

– Я лишь пробовал их, дорогой король, чтобы установить, достойны ли они вашего вкуса.

Джентльмен положил цукат в королевский рот; Генрих ласково похлопал по руке молодого человека.

– Мы не утомим Ваше Величество, - пробормотал Тенжински.
– Если вы желаете, чтобы мы поработали без вас...

Генрих махнул своей красивой белой рукой.

– Таково мое желание, дорогой Тенжински. Отправляйтесь на совет и возвращайтесь сюда, когда он кончится; мы расскажем вам о великолепном бале, который мы устраиваем завтра вечером.

Тенжински пожал плечами и засмеялся.

– Бал... завтра вечером?
– произнес он.

– Бал, мой дорогой Тенжински, и такой, какого вы никогда не видели. А теперь оставьте меня; когда вы возвратитесь к моему отходу ко сну, я расскажу вам все о нем и о том, что я надену.

– Ваше Величество заслуживает благодарною восхищения ваших подданных.
– Тенжински отвесил низкий поклон.

Когда он ушел, Генрих зевнул. Он решил подразнить его молодых людей упоминанием о принцессе Конде.

– Подумать только - я шесть долгих месяцев не видел ее прекрасного лица!

Молодые люди погрустнели, но они знали, что он дразнит их. Они не заволновались слишком сильно; на самом деле Генрих не очень-то тосковал по принцессе. Они просто забавлялись этой игрой.

– Не печальтесь, - сказал Генрих.
– Дайте мне еще один цукат. Я собираюсь написать принцессе сегодня вечером.

– Вы утомите себя этим занятием, - заметил дю Гаст.

– Ошибаешься, мой друг. Сочинение письма принцессе взбодрит меня.

– Отложите это дело до завтра, дорогой король, и расскажите о вашем костюме для бала, - попросил Виллекьер.

Король соблазнился этим предложением.

– Я появлюсь в зеленом шелке; я оденусь, как женщина. На мне будет платье с большим вырезом, расшитое изумрудами и жемчугами. А сейчас... подайте мне письменные принадлежности, мои дорогие. Обсудите ваши наряды я рассержусь, если вы не превзойдете самих себя.

Они поняли, что он действительно решил написать принцессе, и принесли ему письменные принадлежности, которые он попросил. Он велел принести свой кинжал с драгоценными камнями и на глазах у опечаленных молодых людей уколол себе палец. Затем он начал писать принцессе Конде собственной кровью; эта идея привела его в восторг.

Когда ты будешь читать это письмо, помни, что оно написано королевской кровью Валуа, кровью человека, сидящего на польском троне. О, если бы это был французский трон! Однако дело не в большей чести. Нет, моя любовь. Если бы я был королем Франции, то находился бы возле тебя.

В комнату вошел дю Гаст; он был чем-то возбужден, но Генрих не поднял головы. Он решил, что ревность заставила фаворита оторвать его по какому-то незначительному поводу от письма.

– Ваше Величество, - сказал дю Гаст, - прибыл гонец. У него есть для вас важные новости.

– Гонец!
– Генрих отодвинул в сторону любовное послание.
– Какие новости?

– Важные, Ваше Величество. Из Франции.

– Приведите его сюда.

Когда гонца привели в покои короля, он подошел к Генриху и с подчеркнутой почтительностью опустился перед ним на колени. Поцеловав тонкую руку монарха он произнес:

– Да здравствует король Франции Генрих Третий.

Генрих поднял руку и улыбнулся.

– Значит, - сказал он, - мой брат наконец умер... и вы прибыли от моей матери. Добро пожаловать! У вас есть для меня другие вести?