Покидав в заплечный мешок пару смен нижнего белья, расческу и еще какие-то мелочи, раскиданные по комоду, я снова через то же окошко в хозяйственной пристройке выбралась наружу, предварительно выкинув в него дракончика, который красиво спланировал на землю.

Подхватила золотистую тушку, пристроила себе на левое плечо. На правое повесила мешок.

Дракончик крылом указал мне направление, и я торопливо зашагала во тьму, чуть разбавленную мерцанием облаков, затянувших ночное небо. Вскоре кругом стало еще темнее: мы ступили под сень деревьев, составлявших, судя по всему, небольшой запущенный, заросший парк.

– Ты куда меня направляешь, ящер крылатый?
– проворчала я, в третий раз споткнувшись о торчащие из земли бугристые древесные корни.

– Вообще-то, до сего дня ты меня называла Тель. Может, перестанешь обзываться?
– Дракончик был настроен воинственно, даром что силенок у него заметно поубавилось.
– К дереву я тебя веду. К твоему любимому раскидистому кестану. Влезем на него, перемахнем через ограду и окажемся в соседнем поместье, а уж оттуда выберемся на тракт, по которому до ближайшего города добраться можно.

– Зачем нам в чужое поместье лезть? Нас там не поймают?
– забеспокоилась я.

– Некому ловить. Его хозяин, Истинный, от силы пару раз в год тут бывает. А прислуга к озеру не ходит. Оно вроде как заповедное, разделенным вроде нас возле него гулять не полагается.

– С чего бы?

Вообще, мне все эти разговоры про истинных и разделенных становились все интересней. И на реального дракона, способного превратиться в человека, взглянуть с каждой минутой хотелось все больше.

Похоже, Истинные - это и есть настоящие хозяева этого мира. И, если я хочу чего-то добиться в новой жизни, мне нужно подобраться к ним поближе и придумать, чем я могу быть им полезной.

– Ох, Мартелла. Ты даже это забыла… - Тель почти всхлипнул.
– А ведь сколько рассветов в кроне кестана встретила - все ждала, когда сосед прилетит и в озеро нырнет! В заповедных озерах купаются и набираются сил истинные. У них даже оборот в таких водоемах быстрее и легче происходит!

– И дождалась?
– мне вдруг захотелось, чтобы хоть одна мечта Мартеллы исполнилась. А то ведь совсем никакой радости у девочки в жизни, видно, не было.

– Дождалась. А еще… - Дракончик вдруг запнулся, завозился, будто не решаясь говорить дальше.

– Эй, не молчи, раз уж начал, - подбодрила его я.

– Ты сама пару раз в заповедное озеро окуналась… - признался Тель таким голосом, словно рассказывал о чем-то ужасно тайном и постыдном.

– Ха! Значит, не совсем Мартелла рохлей была. Хоть на что-то решилась.

– Она... ой, ты, Мартелла! Ты думала, что я стану сильнее, и мы сможем слиться и превратиться в истинную драконицу, - прошептал упавшим голосом Тель.
– Но не вышло.

Слов, чтобы выразить всю меру своего сочувствия, у меня не хватило. Поэтому я просто подняла руку и легонько почесала дракончика по спинке между крыльев.

Он встрепенулся, выгнул шею, застрекотал, как кузнечик. Похоже, этот стрекот заменял ему кошачье мурлыканье.

– И почему ты раньше никогда так не делала?
– спросил умильно.
– Это, оказывается, так приятно!

Я заулыбалась и продолжала почесывать Теля по спинке еще несколько минут - пока мы не добрались, наконец, до того самого кестана, который так любила ушедшая в мир иной Мартелла.

На кестан дракончик взобрался сам, цепляясь за морщинистую кору когтями лап и крыльев. Мне же пришлось несколько раз подпрыгнуть, прежде чем удалось зацепиться руками за нижнюю толстую ветку. Дальше дело пошло проще. Упираясь ногами в ствол, я дошла ими до той же ветки, перекинула через нее колени, подтянулась, села, отдуваясь.

– И все-таки с тобой что-то не так. Не могла же ты разучиться по деревьям лазить, Мартелла!
– отодвигаясь от меня и грозно топорща когтистые крылышки, заявил Тель.
– Ты, может, перед смертью что-то еще с собой сделала? Не хочешь мне ничего объяснить?

– Хочу. Я - не Мартелла.
– Признание далось мне легко.

А вот Тель…

Потрясенный до глубин своего естества дракончик вдруг обмер, закатил глаза и, бессильно свесив крылышки, начал соскальзывать с ветки.

– Куда, птеродактиль малахольный?!
– вскрикнула я приглушенно, упала грудью на ветку, которую оседлала минутой раньше, и подхватила вялую тушку.

Еле успела!

Теплое тельце, покрытое мелкими чешуйками, всем своим весом оттянуло мне руки. Я подтащила его поближе. Пристроила на ветке и, придерживая одной рукой, озадаченно почесала пальцем нос, невольно копируя манеру завхоза Игнатьича. Весь немалый жизненный опыт не мог мне подсказать, как привести в чувство одного отдельно взятого дракончика.

Сделать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца?

Побрызгать водичкой?

Похлопать по… мм… Щек-то как таковых у Теля нет. И ущипнуть вроде не за что - ушей с мягкими мочками у него тоже не наблюдалось.