— Как сами? — ахнул Вонар.

— Вот еще! Возиться с беременной бабой. Мои парни… — начал было вносить коррективы Исохс, но Соток перебил его:

— Сами! Чтобы наверняка. И как можно скорее. Завтра с утра мальчишка собирается обсудить улучшения в квартале бедноты. Соглашайтесь со всем, что он предложит. Быстрее закончим — быстрее уйдём в Замок и займёмся делом.

— С выделением денег на больницу согласиться?!

— Согласиться, — твёрдо ответил Соток. — Всё равно после получения нами Ключа будет не до больниц и храмов Праматери. Расходимся. По одному и тайными ходами. Не забудьте почистить мантии и обувь на выходе.

Заговорщики ушли. Я стояла, оглушённая информацией. Покушение давно не давало мне покоя. И вот ответ на мой вопрос, кто и зачем метнул кинжал. Но это в прошлом. Сейчас надо спасать Океан от подлых «мудрейших».

— Инк, что делать будем?

— Думаю.

— Я записала разговор на кристалл. Может, передадим запись в твою службу и подлейших арестуют?

— Не успеем. Наши бюрократы пока проверят подлинность записи, удостоверятся в наличии на дальней орбите космофлота «Нелиска», пока спланируют операцию и выделят людей, Океан уже будет в лапах браконьеров.

— Каких браконьеров?

— Ты не поняла? — удивился страж. — «Нелиск» — организация межгалактических браконьеров. Они ведут разведку и добычу редкостей на неразвитых отдаленных планетах. Сначала вывозят наиболее ценное, а потом всё подряд: древесину, строительный камень, воду. У них мощное техническое оснащение, которое позволяет за четверть оборота выбрать все ресурсы, нарушая экологию мира так, что остается пустыня.

— Почему же вы допускаете подобное?

— Не поверишь. Стража охотится за ними почти сотню оборотов. Собраны петабайты информации, но… Они словно растворяются в космосе после своих походов. Руководит «Нелиском» кто-то очень умный, умеющий просчитывать на много шагов вперёд. Был случай, когда штурмовые отряды выскочили из порталов, а в небе следы транспортных катеров, на которых улетали браконьеры, в спешке бросив оборудование. То, что мы знаем об их планах относительно Океана, большая удача. Мы можем взять их с поличным!

— Только через мой труп!

— Туристка, это я с тобой скоро трупом стану! Ты что, взялась защищать браконьеров?

— Я продолжаю защищать Френки. Браконьеры, зная о покровительстве Праматери, не приземлятся… Нет! Не приокеанятся… короче, не спустятся на поверхность планеты. А у Древа постоянная связь с космосом. Думаю, что засечь её для технически оснащенных бандитов труда не составит.

— Об этом я не подумал…

— Инк, а давай мы будем думать где-нибудь в другом месте? Я устала стоять, и от пыли у меня глаза слезятся.

— Портальное кольцо у тебя. Действуй!

— Кольцо на Френки настроено. А ей сейчас мешать нельзя.

— Оно настроено на тот объект, о котором ты перед переносом думаешь. Я даже боюсь представить, какие мысли у тебя были перед тем, как нам здесь очутиться.

— Никаких не было! — ответила я, снимая кольцо с пальца.

Выйдя из портала, я прямиком бросилась в ванную. Как же я соскучилась по душистой пене!

— Ты надолго?

— Не знаю. Ты думай пока, что нам делать.

— Лучше я посплю. Думать будем вместе.

Инк стянул пыльные сапоги, снял праздничный сюртук и растянулся на знакомом диване в гостиной выделенных мне апартаментов в княжеской резиденции Замка.

Платье, одолженное мне Рестой, больше не выглядело роскошным нарядом, а стало замызганной тряпкой. Соленая океанская вода и вековая пыль столичного дворца испортили произведение портновского искусства. Аккуратно расправив на плечиках тонкую ткань, я набросила на неё заклятие очищения, молясь Великому Космосу о спасении дорогой для теватки вещи.

Наслаждаясь ароматами пены, шампуня и гелей, я жалела только о том, что рядом нет госпожи Дори, которая умело промывала мои волосы, питала их масками и укладывала в элегантные причёски. Вздохнув, я погрузилась в пену почти по ноздри.

— Леди, у вас талант портить платья, — неожиданный знакомый упрёк обрадовал меня до слёз. — Вам помочь с косой?

— Госпожа Дори! Как вы узнали, что мы здесь?

— Бити прибежала с новостью, фламы почувствовали ваш приход и ей передали.

— Ой, мамочки! Нельзя, чтобы кто-то знал, что мы с господином рес Плоем здесь. В замке предатель.

— Не волнуйтесь, леди. Бити не болтлива, и я ей посоветовала молчать об этом. Понятно же, что иначе вы вышли бы во двор или в сад, а не спрятались в покоях.

— Спасибо, госпожа Дори!

В гостиную выходила в миленьком платье, которое с помощью горничной надевала минут пятнадцать, с косой, уложенной в золотую сеточку, и мягких туфельках на каблучках. Одежда и обувь ждали меня в гардеробной, откуда фламы уже перебрались во двор и сад.

— Знала, что вы вернётесь. Сердце подсказывало. Поэтому и не стала платья убирать. Княгиня приказала оставить комнаты за вами и никого сюда не селить. Почти каждый день захожу. Пыль вытереть, цветы полить, — она сделала небольшую паузу и, немного смущаясь, продолжила: — Мы с Ашем хотим вашим именем дочку назвать. Можно?