Метнула тряпку в раковину.

— Понятно тебе, Усик?

Протянула руку к сахару, но передумала брать новый кусок. Прижала ладонь к столу.

— Так что всё: я завязала с курением, — сказала Альбина. — А пить алкоголь пока даже не начинала.

Она запахнула на груди халат.

— Ладно, — сказал я. — В любовницы тебя, может быть, и возьму. Потом. Если не передумаю.

— Что?!

Нежина перестала хмуриться. Соорудила из бровей логотип известной сети ресторанов (две арки).

— Усик, а ты не боишься, что я тебя сейчас стукну горячим чайником? — спросила она. — Расскажешь потом в милиции, что я пыталась тебя ограбить. Или что заставляла на мне жениться.

Сделал глоток — смотрел поверх чашки на Нежину.

— Ты красивая девчонка, Альбина, — сказал я. — Но этого недостаточно, чтобы стать моей женой.

— Неужели?

Нежина вдруг зевнула (прикрыла рот рукой).

— Чего же во мне не хватает? — спросила она. — Правильных родителей?

— Ума тебе, Нежина, недостаёт. Знаешь значение слова «ум»? Или пояснить?

— Поясни, — сказала Королева, — будь любезен.

— Ум — это познавательная и мыслительная способность человека, — сказал я, — способность логически мыслить. А у тебя вместо логики тараканы в голове бегают.

Я не отказал себе в удовольствии полюбоваться родинками на коже девушки.

— Нежина, ты заполнила свою голову бессмысленной ерундой. Цепляешься ко мне с этой своей любовью. Ну как ребёнок, честное слово.

— Я к тебе цепляюсь?!

Королева вновь прищурилась.

— Ну не я же.

— Это ты, Усик, прилип ко мне, как банный лист! — заявила Альбина. — Когда ты уже оставишь меня в покое?

Нахмурилась.

Я усмехнулся в ответ.

— Вот именно об этом тебе и говорил: не подходишь ты мне, Нежина. Как жена — не подходишь. Слишком скандальная.

Надел на лицо маску стоика (изобразил Павку Корчагина).

— У меня в этой жизни грандиозные цели наметились, — заявил я. — Мне нужна жена-соратница. А не очередная… мозгоклюйка.

— Очередная… кто?

— Не такая, как ты.

«Сказал, как отрезал, — подумал я. — Молодец, Дима. А может, задержишься у девочки подольше? Ведь и не таких уламывал. Протестируешь… кандидатку в жёны? Может, ну его… этого маньяка?»

— Сейчас расплачусь от досады, — сказал Королева.

Мне почудилось, что от её взгляда повеяло холодом.

Романтические порывы тут же выветрились из моей головы.

— Но ты прав, Усик: в жёны тебе я не гожусь, — сказала Нежина.

Выдержала паузу, будто над чем-то раздумывала.

Ухмыльнулась и добавила:

— Прости, Усик, но и твоей любовницей я быть не хочу. А вот о твоих грандиозных целях я бы послушала. Что ты там себе наметил? Стать большим начальником, купить автомобиль, ездить каждый год на курорты?

— Быть большим начальником и ездить на дорогом автомобиле — не то, о чём стоит мечтать, Нежина, — сказал я. — Это я могу тебе сказать с уверенностью. Такие вещи не должны быть целью, а только средством для достижения цели.

— Серьёзно?

Нежина приподняла брови.

— Какова же твоя цель в жизни? — спросила она. — Поделись со мной, если это не великая тайна.

Альбина смотрела на меня свысока, будто умная и многое повидавшая в жизни женщина на наивного юношу. Меня этот факт позабавил, настроил на шутливый лад. Я вновь отметил, что думаю об Альбине не как о друге или о ребёнке — как о женщине. И даже поддаюсь временами её женским чарам. Что Нежина прекрасно замечала. Вот только сегодня Альбина не развлекалась — не дразнила меня жестами, взглядами… намеренно. Но мне хватало и того, что видел Королеву рядом с собой. Уже от этой малости ощущал волнительное бурение крови в своём молодом теле. И генерировал фантазии.

— Цель… помимо того, чтобы занять высокий пост, купить автомобиль и ездить с красивой любовницей на курорты? — уточнил я.

— Про любовницу я не говорила.

— Какой же важный начальник поедет на курорт в одиночестве?

— Не уходи от темы.

Нежина запрокинула голову, встряхнула волосами — продемонстрировала мне шею. И тут же спрятала её за тканью халата, будто чего-то испугалась (меня, кого же ещё). Смотрела мне в лицо настороженно. От чего я невольно почувствовал себя маньяком, проникшим в дом к одинокой девице — вовсе не героем-любовником. Желание придвинуться к Королеве ближе, приобнять её за плечи… исчезло. Недоверие и настороженность (увидел их в Альбининых глазах) мне не понравились. Подобные женские эмоции меня не привлекли и не возбуждали. А вот обида в моей душе шевельнулась.