— И полномочия небось имеете?

— Все имеем. Ревизию еду наводить. У меня их трое, таких зубоскалов, как ты! Четыре года глаз домой не кажут. С полгода уж письма ни от кого не было! Терпели, терпели мы с мужем, да очень стало обидно. На прошлой неделе он и говорит: «Вот что, Соломонида, командируйся ты к ним да проверь, ладно ли живут. И о нас напомни: негоже родителей забывать!» А уж я как увижу — напомню! Вот этой клюшкой. По хребту!

И баба в сердцах постучала вересовой клюшкой о пол.

Военный сконфузился и покраснел.

— Да, может, тетенька, они там в люди вышли, а вы на них такое сердце имеете…

— В люди-то они вышли, — помягчела баба. — Васька, сказывают, сталь на заводе варит. Да он у меня проворный: что хошь сварит. Второй — Мишка, тот у него в подручных, а Олешка — меньшой, бог его знает, на художника, что ли, учится. Этот, правда, и сызмальства непутевый был.

— Вот видите — все до дела дошли! — опять сказал военный.

— Да я на них оттого сердце держу, что забыли они про нас, от рук совсем отбились. Мысленно ли это: такое кругом светопреставление идет — не поймешь, что к чему. И робят около себя нет — ни совета, ни помощи. Все пишутся в колхоз, а нам с мужем куда? Как хошь, так и живи! Он у меня после собрания третьеводни до того расстроился, что из ума вышибать стало. Как пришел, налила ему щей. Поставила горшок опять в печку, ухваты прибрала, несу ему на стол соль и говорю: «Щи-то несоленые, мужик, посоли». А он на меня: «Что же ты, дура, раньше-то молчала? Я уж их съел давно!»

Баба замолчала и, поджав губы, горестно задумалась.

На третий день показались среди степи тонкие высокие трубы заводов, а потом завиднелся около них и сам завод.

Стала тут тетка Соломонида прощаться: до места доехала. Собрала свои узелочки и банки, навесила их на себя, поклонилась всем.

— Прощайте, родимые! Поехала бы с вами дальше, да дело не пускает…

И только вышла, а военный, что рядом сидел с ней, вдруг спохватился:

— Клюшку-то свою забыла! Чем же теперь сыновей своих будет угощать?

Кинулся к выходу, да где тут: потерялась баба в вокзальной толпе, как в траве иголка.

Вернулся военный в вагон, осмотрел крепкую суковатую клюшку, головой покачал и засмеялся:

— Повезло на этот раз теткиным сыновьям!

Нет, не таким человеком была тетка Соломонида, чтобы потеряться в народе, как в траве иголка. Пошли люди с платформы в вокзал — и Соломонида за ними. Видит, по вокзалу пожилой гражданин ходит в шляпе и в очках, сам все на часы поглядывает, из себя строгий, доктор, видно. Соломонида — к нему, и все как есть у него выведала. Такой вежливый оказался доктор, что даже на улицу с ней вышел из вокзала и до трамвая довел.

— Садитесь, тетушка, на этот трамвай и поезжайте до конца, там и завод увидите. Всего вам хорошего!

Взобралась Соломонида со своими узелочками и банками в трамвай, поехала. А город, видать, большой, дома высоченные, улицы просторные, народу кругом много, и все куда-то спешат, чуть не бегом.

Остановился трамвай — дальше не идет. Люди все стали выходить, и Соломонида за ними. Вылезла из трамвая, огляделась. Стоят длинные каменные дома с высокими трубами, а в домах такой стук да грохот, что и подойти страшно. Хоть и слыхала Соломонида от людей про заводы, а видать не видывала. Потому и оробела вначале. Но чему быть, того не миновать. Перекрестилась, пошла. Торкнулась в одни ворота — не пускают, торкнулась в другие — не пускают. Соломонида и тут духом не упала. Увидела — машина к воротам подкатила, и человек из нее вышел, по одежде вроде начальник какой-то, или военный: в гимнастерке, в хромовых сапогах, в фуражке. Сам плечистый, на белом лице усики маленькие, черные. Только хотел человек этот прочь идти — Соломонида к нему.

— Здравствуй, уважаемый товарищ гражданин!

— Здравствуй, тетка! — отвечает. — Что скажешь?

— Нужно мне, уважаемый, директора найти, да не знаю как. Не научишь ли? Ты, поди, давно тут живешь, все знаешь.

— Это верно. Давно я тут. А тебе директора зачем?

— Робята мои у него работают. К робятам приехала.

— В гости, что ли?

— Кабы звали, так в гости, а то не звали. Сама уж приехала, проведать. Небось от матери-то не отопрутся.

— Издалека будешь?

— Издаля, уважаемый. Три дня сюда ехала. Из Курьевки. Слыхал, поди?

— Нет, не слыхал. Да зачем же ты в такую даль? Пусть бы они сами к тебе приезжали.

— Как это зачем? — осерчала вдруг Соломонида. — Три года как из дому уехали и ровно сквозь землю провалились. Отец, мать горюют, а от них, окаянных, уж полгода и письма не бывало. Да что же это такое? Сам ты посуди.

— Деньги-то посылают?

После этих слов совсем распалилась Соломонида.

— Да наплевала я на ихние деньги! Мы ночей со стариком не спим, извелись оба, все думаем, как они тут, здоровы ли, не избаловались ли, храни бог. Их, дураков, некому тут надоумить-то! Да ведь и о родителях-то подумать бы, проклятым, надо: годы-то у нас не маленькие!

Задумался начальник, усики пощипывает.

— Неправильно ребята твои поступают, о родителях забывать нельзя.

Вынул из кармана книжку и карандаш.

— Как твоя фамилия?

— Зорина я, Соломонида Дормидонтовна.

— А сыновей как зовут?

— Старшего-то — Васькой, середнего — Мишкой, а самого младшего — Олешкой.

— Ну, ну. Знаю я всех троих. Ты, тетка, не расстраивайся и не волнуйся: ребята они степенные, работают хорошо. Хоть и некогда мне, а придется, видно, их разыскать.