– Мне было по пути, – соврал он и тут же озвучил первое, что пришло в голову, – так куда мы повезём ваши чемоданы? – Парень был хоть и робкого десятка, но тут слова словно зажили своей собственной жизнью и понеслись в незнакомой владельцу манере галопом:

– А пока мы вызываем такси, вон там, на углу, есть кофейня, уверен, вам просто необходим сейчас горячий напиток.

Маргарита хлопала слипшимися ресницами, не подозревая о следах потекшей туши и краснеющем носе, и не находила варианта уклониться от ответа. С одной стороны, везти их никуда было не надо – вход в гостиницу был через дорогу, – с другой, девушке вообще было сейчас не до кавалеров. Глаза были на мокром месте от пульсирующего чувства страха, возникающего у всех нормальных людей, попадающих в неприятности в незнакомом городе, от беспомощности и тотального одиночества. Секунды две потребовалось, чтобы пульс заботливо убаюкало чувство благодарности, и девушка неуверенно указала в сторону гостиницы.

– Туда, здесь совсем близко. Можно выпить чаю в баре отеля. Кажется, у них есть бар, – пряча в смущении взгляд, спотыкаясь на слове «бар», пролепетала она.

Пашка тут же подхватил чемоданы, не оставляя девушке шанса передумать. Снег зачастил крупными хлопьями в то время, как гостья северной столицы еле успевала за широким решительным шагом незнакомца, смотрела в его непокрытый затылок, по привычке подмечая детали эпизода:

– Шарфа нет, живет один. Женщина бы, любимая или мама, укутала бы его непременно и перчатки бы подарила. Какие ладони крупные, дубленка потерта на локтях, а ботинки чистые, несмотря на непогоду, – двигалась она взглядом сверху вниз, пока гололёд не активировал сигнал «опасность».

– Интересно, откуда он вообще взялся?

Резонный вопрос ошарашил москвичку:

– Действительно, он вышел из того-самого такси, но с чего вдруг, три минуты спустя, посторонний несёт ее чемоданы, идёт настойчиво впереди, шутит? Что у него на уме? Может, мошенник какой? Надо быть начеку. Господи, ну, почему, почему он даже не позвонил? Как она посмела прийти к нам домой, к нему домой, зная меня? Гадость какая, – параллельно с осмотрительностью блуждала Рита по причинно-следственным связям поведения Филиппа.

К счастью, бар в отеле оказался закрыт. Владелица багажа с облегчением попрощалась, отметив с досадой, что услужливый спаситель не проявил интереса ни к оказанию дальнейшей помощи, ни к продолжению знакомства. Он только грустно улыбнулся и ушёл так же неожиданно, как и появился.

Двумя часами позднее, после глубочайшего живительного сна, когда девушка распаковывала чемодан, расставляла туалетные принадлежности в ванной, она пристально посмотрела в зеркало и спросила вслух:

– Какой, к черту, мошенник? Мошенники не возвращают вещи. Даже номер телефона не спросил. Скромняга. Сиди тут теперь одна, недотрога. Изучай достопримечательности из окна.

Через пару минут постучалась мысль о том, что не мешало бы пополнить уровень глюкозы. Маргарита вооружилась самыми тёплыми доспехами и отправилась противостоять питерской вьюге. Проходя мимо ресепшн, отчаянная и голодная, наткнулась на того самого «мошенника» с карандашом в руках, бегло делающего пометки в распечатанном тексте.

– Хм, так вот почему он приехал сюда на такси. Наверное, он тоже тут остановился, – предположила Рита, хотя совпадение показалось странным. Приехать на одном и том же такси в один и тот же отель в большом городе было маловероятным, но не пройти мимо в состоянии «начеку» на этот раз ума хватило. Москвичка приблизилась и тихо поинтересовалась, выдергивая проверяющего из глубины корректируемых смыслов на поверхность ее любопытства:

– Неужели вы тоже здесь остановились?

Павел спешно встал, убрал бумаги и карандаш в рюкзак и признался, что остался внизу на карауле, потому что не решился сразу узнать ее имя и номер, а добросовестный администратор не пожелал раскрыть ее персональные данные. Любопытство сменилось радостью, затем смущением и снова насторожённостью, запустившую анализ выражения «персональные данные».

– Похоже, перед нами юрист. Как интересно! – промелькнуло в субтитрах, – а вслух, тоном следователя прозвучало:

– Зачем же вам мой номер? В смысле, вы здесь сидите три часа, чтобы узнать мой номер? – девушка впервые столкнулась с такой открытой манерой высказывать желания в свой адрес и не могла найти ей объяснения. Отражавшийся в зеркале лобби профиль деликатно подсказывал, что красавицей ее в тот день было назвать сложно. Груда вещей, надетых с целью неравного боя со стихией, делала ее изящный силуэт на три размера плотнее, лицо отекло от слез, а волосы походили на клубок спутанной медной проволоки.

– С чего вдруг ему понадобилось узнавать имя такой, как я? – прозвучало глухим эхом внутри.

– Я не хотел вас пугать и утомлять, – в привычной уже непосредственной манере объяснял подуставший Павел, – решил, что контракт мне все равно, где вычитывать, а вам надо было отдохнуть. Расположился роскошно прямо тут.

– А если бы я не вышла? Вы бы тут роскошно до утра сидели? – чуть мягче, но все же оборонялась Маргарита.

– Ох, я, если честно, так далеко не думал, – снова соврал молодой человек, еще два часа назад продумавший все варианты развития событий. – Наверное, вернулся бы утром. Но вы же вышли, и что-то мне подсказывает, что вы голодны. Разрешите?