— Я пойду на эту жертву, не беспокойся! — увещевал меня Сандор, приближаясь, — А в городе мы расторгнем твой брак с этим варваром, ты расскажешь, как тебя удерживали и истязали!

— Сандор, ты идиот! Откуда ты вообще знаешь Марицу? Она меня, кстати, утопить пыталась! — я была в ужасе от его выводов.

Но тут меня чем-то приложили по виску и я почуствовала, что падаю. Где-то на краешке сознания я услышала:

— Хватит разговоров! Поехали!

И ответ Сандора:

— Можно было поаккуратнее….варвары…

Дальнейшее я не помню, даже не знаю сколько времени прошло. Но очнулась на лошади, меня удерживал Сандор, укрытую каким-то плащом. Рядом ехала Марица на лошади, а я думала что она только на горных баранах разъезжает!

Вокруг уже темнело и никого на дороге! А, значит, помощи тоже просить не у кого!

Я застонала, тошнило и голова нещадно болела и, кажется, даже на виске что-то важное ощущалось. Кровь?

Боги, куда они везут меня? И там же ещё волки были?

В темноте приехали к горе? К пещере? Что это?

И тут я узнала, это же пещера со священным озером!

Ритуал! Точно, это брачный ритуал! И после него я не смогу больше ни за кого замуж выйти! Что же делать?

Сандор стал аккуратно меня спускать с лошади, я пыталась сопротивляться, но Марица тоже удерживала и грозилась связать.

Сандор остался привязать лошадей, а дочь вождя тычками и пинками меня гнала в пешеру. Внутри горели масляные светильники, но никого из людей не было. Я вообще тут никого никогда не видела. Это место не охраняют, наверное, не от кого. А ещё чтобы не мешать тем, кто приходит молиться Богине.

— Волки там были…

— Это не волки, а волчата, ты и этого не знаешь! — пристыдила Марица, — Я их из ущелья куском мяса к вам приманила, а твой дурень реально подумал, что это тебя охраняют. Он тоже городской житель и так далёк от природы! Ты же понимаешь, что тебе тут не место, а все принцы должны стать моими мужьями!

— Ах, ты!!!

Но тут пришёл Сандор и Марица стала объяснять что нужно дойти по воде до камня и одновременно приложить свою и мою ладонь. Тогда обряд совершится!

— У тебя ничего не получится! — вскричала я, специально падая и мешая им толкать меня, — Обряд должен быть добровольный!

— Не обязательно! — злилась и торопила меня Марица.

Да что же это? Неужели, у них все получится и мне придётся покинуть долину? Нет! Я вспомнила про нефритовый кулон, схватила его и сняла, прижалась к нему губами, прошептала:

— Анджей! Помоги! Я в беде!

Но меня продолжали тащить дальше. Один ненормальный " спаситель" и вторая ненормальная злодейка!

Я падала и запиналась и вот мы уже по воде идём. Слезы текли по щекам.

Неожиданно вспомнила, как мы тут с Велимиром проводили обряд разрыва, вспомнила как он был со мной нежен. Всплакнула ещё сильнее! Как же я покину долину? Ведь после обряда по законам кимерийцев на мне, действительно, больше не сможет ни один кимериец женится. Ни Анджей, ни Кир, вообще никто из долины. А свои законы они очень уважают! И принцы особенно.

Тем временем, меня продолжали тащить и камень был все ближе. Если мы заденем камень посреди священного озера, то он вспыхнет в доказательство свершения бракосочетания. Конечно, я против. Но вдруг Богине без разницы? Она же не вмешивается в жизни " Вершителей судеб", какое ей до меня дело? Рисковать опасно в любом случае.

Камень уже совсем близко! Надо что-то делать. Сандор тащил и продолжал уговаривать, хорошо хоть не связали меня.

Я опять дотронулась до кулона на моей шее.

И тут почувствовала взгляд Анджея, тревожный и испуганный. Неужели он уже в долине и может меня "видеть" своим орлиным зрением? Несмотря на то, что мы в пещере, он чувствует меня? Значит, скоро будет здесь!

Как бы потянуть время? Чем отвлечь?

Я мысленно обратилась к Богине за помощью, стала вспоминать всё, что слышала и читала о ней. Точно! Я вспомнила легенду об этом нефритовом зубе, а вдруг получится? Улучив момент, я быстро сняла кулон, упала в воду и прямо в песок воткнула кулон, только и успев вдохнуть воздух перед погружением. И Сандор, не ожидая этого тоже упал в воду. Марица стала помогать ему и этих секунд мне хватило осуществить задуманное.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Только бы получилось!

И вдруг все вокруг зашипело и забурлило! Вода из озера стала резко уходить, а я продолжала сидеть, вдавливая нефритовый кулон в мокрый песок.

Сандор выругался и попытался меня поднять, но неожиданное рычание заставило его в ужасе замереть.

Воды уже стало по щиколотку, рычание прокатилось по всей пещере, заставляя камни вибрировать, а нас застыть от страха.

И тут из-за камня медленно вышло оно…. монстр, похожий на тигра удивительного зеленоватового оттенка со всполохами белого. Его шерсть сияла, по ней пробегали зелёные искры, а его глаза сияли жутким светом!