— Боги! Что это? — в ужасе воскликнула, кажется, я и оглянулась на моих похитителей. Они уже сообразили, что это плохо и медленно ползли по мокрому песку дна озера.

Я тоже была в ужасе. Огромный нефритовый тигр из легенды пришёл на мой зов и сейчас лениво шёл в моем направлении. Длинные усы, рычание, сверкающие глаза, его толстые лапы вдавливались в песок и дойдя до меня, он понюхал мою голову. Ну все, сейчас съест. Разозлится, что я его вызвала и съест. Я, найдя в себе силы, встала, вытащила кулон и вновь надела на свою шею. Может, так признает?

Тигр был ростом до моих плеч и очень грозным. Но он прошёл вперёд и встал передо мной, отрезая меня от Сандора и Марицы. Рыкнул, забил хвостом, иногда и меня задевая. А я сама не веря своей смелости, погладила его! О-о! Живая легенда защищает меня?

Марица поднялась, держась за стену и стала медленно вытаскивать свой лук.

— Сейчас я пристрелю тебя, а шкуру оставлю себе как трофей! — вскричала она, вскидывая лук..

Как вдруг тигр выпрыгнул, вздыбил шерсть, зарычал и Марица отступила.

Сандор просто в ужасе пятился назад и причитал что-то про варваров, демонов и магию.

Я уже осмелела и даже стала восхищаться этим потрясающим животным! Подумала, что легендарный тигр принцам бы тоже понравился!

И тут в пещеру вбежал Кир, охнул, замер и в ужасе воззрился на тигра!

Вдали послышался шум, крики, топот и ржание лошадей, нас нашли и неужели меня спасут?

Марица хотела выбежать, но её остановил Вождь Агдам и тут ещё толпа людей зашли в пещеру. Ура! Меня стали окрикивать, кто-то ввизгнул, кто-то выбежал обратно.

Только Кир медленно шел и смотрел в глаза тигру и, кажется, мысленно с ним общался.

Тигр поворачивал голову, перемещая взгляд с Кира на толпу людей.

Я говорила:

— Кир, он меня защищает, не обижай его!

Тигр повернул голову и взглянул на меня, мол, серьёзно? Просишь этого человека не обидеть меня, саму легенду?

Потом фыркнул и отошёл в сторону толпы, а Кир бросился ко мне.

Люди замерли и тоже повскидывали луки, мечи и кинжалы.

Но вождь Агдам остановил их движением руки и шагнул смело к тигру!

— Я, Великий Вождь Агдам, приветствую тебя, Божественный Нефритовый Тигр!

Склонил голову и прижал руку к груди. Другие люди за его спиной повторили движение.

Только темноволосый мужчина в с золотым обручем на голове подбежал к Марице..

Это её отец?

Меня уже обнимал Кир и спрашивал что случилось. Я рассказывала ему, как вдруг увидела Анджея, Лирэя и Велимира. Они тоже вбежали в пещеру, оглядываясь и ища кого-то взглядом. Увидев нас, Анджей даже выдохнул и эмоциональная волна тревоги и отчаяния от него сменилась теплотой и любовью.

Увидев тигра, братья тоже замерли в ужасе и восхищении!

А тигр тем временем прошёлся перед толпой и увидев, что мне ничего не угрожает, стал медленно уходить к камню, оборачиваясь и периодически ударяя хвостом песок. Оказавшись рядом с камнем, он просто слился с ним, как будто его и не было. Многие стали тереть глаза и присматриваться, но тигр уже исчез!

Уф, обошлось…

Я обмякла в руках Кира, когда ко мне подбежали остальные принцы.

Я стала рассказывать, как меня похитила Марица, напугала волками, ударила и без чувств привезла сюда. Как она сговорились с Сандором, наплела ему с три короба и он приехал меня " защишать".

Сандора уже задержали, связали и тоже опрашивали.

Анджей осматривал мой висок с кровоподтеками и командовал везти скорее к шаманке. Лирэй тем временем, подошёл к Сандору и легонько дотронулся до его лба, а потом пошёл к отцу, что-то ему тихо рассказывая.

Велимир спрашивал что случилось и Марица начала что-то причитать про похищение и про то, что это её похитили. Что?

И тут черноволосый мужчина, внешне властный и злой стал выговаривать Агдаму, периодически показывая на меня, наверное, обвинять меня и Сандора в сговоре. На что Агдам произнес:

— Божественный Нефритовый Тигр приходит только в случае опасности для хозяина, значит, именно Ларика была в опасности. Малагар! Твоя дочь, сговорившись с чужаком, хотела избавиться от Ларики!

— Она защишала свое по праву, я воспитал её как будущую правительницу и все твои принцы могли стать её мужьями!.

— Велимир и так женится на ней, а остальные сделали свой выбор!! — не уступал Агдам.

Дальше были споры, крики, но я уже это не слышала, лишь прошептав:

— Отвезите меня домой, пожалуйста…