Расслабившись в булькающей время от времени воде узкого бассейна, я вдруг поняла, почему боюсь встречи со своими друзьями. Мне стыдно.

Стыдно за внезапное исчезновение, стыдно за то, что вернулась в пьяном беспамятстве. Филипп подумал, что я сбежала. Оправдывайся теперь и доказывай, что «не виноватая я» и вляпалась не по своей воле, а похитили меня. Причины дурацкие — самой смешно. Смешно, но всё равно стыдно.

— …получилось, что в группе я самая старшая, но самая бестолковая. Демиурги своих чад ещё дома магии созидания учить начинают. Видели бы вы, что они творят! Я только ахала от удивления. Да ещё шарахалась от шариков огненных, которыми они швырялись. Юбку прожгли во многих местах. Пришлось переодеваться в форму, которую всем ученикам выдают. Из ткани специальной сшита — не горит, не промокает и удары задерживает. Должна признать, что в штанах намного удобнее заниматься на полигоне. Да и бегать за сорванцами, чтобы уши надрать, тоже.

Но демонят этих трудно поймать, и сладу никакого с ними нет. Наставники одёргивали на занятиях, ректор обещал отстранить от практики особо ретивых, воспитатели розгами грозили. Притихли на день, а потом за старое принялись. Им зазорно показалось, что я не демиургового рода, но учусь с ними на равных. Чуть до бунта дело не дошло. А я причина всему.

Вот тогда и появился Альфа. Велел выдать мне кристаллы с информацией и отправить на домашнее обучение. Три раза в оборот буду сдавать теоретические экзамены и лабораторные на полигонах, — Лавиньш выговаривала новые для себя слова старательно и чуточку горделиво. Она же теперь не малограмотная богинька мира на задворках Вселенной, а студентка школы демиургов. Пусть заочница, но доступ к знаниям постоянный.

Я стояла в тени узкого прохода, слушала рассказ и радовалась тому, что Лавиньш так скоро вернулась. Значит, я могу быть свободна от возложенных на меня обязанностей. Хотя я ничего особенного и не делала, а только наблюдала за жизнью на планете, но пусть уж она сама этим занимается. А я найду для себя занятие поинтереснее.

— Где моя врио? — вдруг спросила Лавиньш, и через мгновение я почувствовала лёгкое касание к сознанию. Инк.

«Ты долго ещё прятаться будешь?» — преодолев нелюбовь к ментальным посланиям, поинтересовался Страж.

«Иду», — выдохнула и сделала шаг в салон, понимая, что пришла моя очередь рассказывать о пережитых приключениях.

— Потом провал. Хотя нет… Было что-то ещё. Кто-то причитал и ругался, а две пары страшных глаз смотрели на меня из космической бездны — огненные и жёлтые. И ожившая меховая подушка, оравшая благим матом, — я взглядом обвела притихших слушателей и рассмеялась. — Вот такие ужастики снились мне по итогам путешествия на планету Лес.

Инк, Филипп и Лавиньш внимали молча, не задав ни единого вопроса и не сводя от меня глаз. Даже неловко было. Нашли сказительницу.

— Значит, у меня есть мать? — первой нарушив тишину, едва слышно спросила богиня. — Меня не бросили, как ненужную вещь, а потеряли случайно?

Слёзы плескались в глазах женщины, дыхание сбилось, пальцы комкали салфетку, лежащую на коленях. Бедняжка. Всю свою одинокую жизнь она считала, что её бросили. Таскала груз необоснованных комплексов и в результате навсегда привязалась к единственному человеку, который случайно разделил её одиночество, проявил интерес и расширил мир, рассказав о своей жизни.

— Она помнит о тебе и очень скучает. Думаю, что в ближайшее время вы сможете встретиться. Ваши планеты по вселенским масштабам расположены по соседству. Научишься строить порталы, будете ходить друг к другу в гости, — успокаивающе погладила я собеседницу по плечу. — У вас сейчас много общего будет. Сарон, как и ты, теперь ученица. Станете опытом делиться, шпаргалки к экзаменам вместе писать.

— Что такое шпаргалки? — шмыгнула носом Лавиньш, а Инк с упрёком покачал головой: «Чему хорошему бы научила!»

— Потом расскажу, — хихикнула я. Не думаю, что сдавая экзамены магам и богам, можно шпорой воспользоваться, но тема интересна школярам всех времён, во всех учебных заведениях.

Утешая гостью, я искоса поглядывала на Филиппа, который старательно делал вид, что всё происходящее, ему неинтересно. Он лежал на ковре подле Инка, повернувшись ко мне боком, и временами широко зевал.

— Филенька, ты не хочешь поговорить со мной?

— О чём?

— Например, о том, что ты на меня обиделся без причины.

— Я не обиделся.

— Вижу. Ты же слышал, что не по своей воле я попала в другой мир. И вернуться раньше не могла. Хоть и рвалась к тебе всей душой.

— Правда? — повернулся ко мне кот.

— Правда! Я очень переживала о тебе. Это такое счастье, что дед поделился с тобой кровью и ты стал независимым. Но ты же меня не теперь бросишь? — подлизывалась я к фамильяру.

— Не брошу, — кот чёрной тенью перетёк ко мне на колени, боднул головой плечо и тихо выдохнул мне в ухо. — Я боялся не за себя.