Подмигнув мне, он ушел обратно на свое место.

До сих пор я не мог понять, почему Стивен со мной так приветлив в отличии от других членов экипажа. Он определенно был забавным человеком, но и не менее странным типом. Однако меня все устраивало, и страх оставил меня. Душой снова завладела тяга к звездам, тяга к неизвестному, хотя слова о возможной разгерметизации заставляли мое сердце биться чуть быстрее обычного.

Капитан начал объявлять:

– Гиперпрыжок через три…

А что если Стивен не пошутил? Что если он намеренно так сказал, чтобы я не брал в голову подобный исход?

– Два!

Это специальный психологический прием, я видел подобное в каком-то фильме, я клянусь что…

– Пуск!

Все произошло быстрее, чем я предполагал.

Капитан и Лили одновременно потянули на себя рычаг на верхней панели, и все завертелось…

Весь мостик размылся, и словно бы удлинился в размерах. Звезды за бортом корабля превратились в белые полосы, мигом сменяющиеся одна за другой. Я не мог отличить силуэты людей впереди, только слышал слабый гул голосов в микрофоне, похожий на эхо где-то вдалеке от меня, и не понимал ни слова. Как будто бы между собой переговаривались призраки, чей шепот я улавливал краем уха. Было ощущение, что вся моя жизнь проходит за считаные секунды, и я становлюсь глубоким стариком. Я вот-вот умру, если не сделаю что-нибудь, не остановлю эту старость, но что я могу сделать?

Кишки в животе сжались в узел, мне казалось что еще немного и я сам сожмусь до уровня молекулы. В глазах начало рябить, и я их закрыл. Слух обострился, теперь я слышал голоса «призраков» отчетливее, но все еще не понимал, о чем они говорят.

– Лили! – крикнул я.

В ответ только гул и череда белого шума в эфире.

Все хорошо, внушал себе я, ты не первый и не последний, кто переживает это. Тысячи людей это вытерпели, и ты тоже вытерпишь. Все будет хорошо. Время, только время, еще немного времени.

И почему мне ничего не сказали? Почему не сообщили, что это так мучительно? Какого хрена я не услышал и намека о предстоящих ужасных ощущениях? Зачем я согласился на это, зачем поставил эту треклятую подпись, зачем…

Тело дернулось вперед, словно бы я находился в авто которое резко затормозило. Медленно я поднял голову, и…

…все снова стало прежним. Дэвид стоит на мостике, а вон и Лили со Скотом.

– Экипаж, говорит капитан, все в порядке? Перекличка.

– Стивен, тут.

– Лили, тут.

– Скотт, на месте.

– Борис здесь, старшой.

Дэвид посмотрел на меня.

– Шепард?

– Да… да, я жив… – ответил я.

Вот же удивление, капитана беспокоит мое состояние! – подумал я.

– Линда, ты здесь?

– Да, капитан. Ненавижу эти прыжки…

– Боря, проверь состояние корабля.

– Момент.

Настала тревожная минута молчания.

– Все хорошо, – отозвался голос Бориса по рации, – двигатель в норме, только горячий, как сама преисподняя, но это так и должно быть. Можно раздеваться.

Первым костюм снял капитан, а затем и все другие.

– Скотт, совпало все с координатами? Мы на месте?

Штурман осмотрел экраны на своей панели и ответил:

– Тютелька в тютельку, капитан.

– Отлично сработано, команда.

Я снял костюм и, наконец, позволил себе встать. Голова кружилась, я почти упал, но меня подхватила Лили.

– Ты как? Это пройдет. Потерпи немного.

Справа от себя я увидел нечто светлое в иллюминаторе, но не смог разглядеть, что именно.

– Пойдем туда, – указал я пальцем Лили на свечение.

Лили, придерживая меня и не давая упасть, пошла в ту сторону. Через несколько шагов мы оказались возле стекла и я увидел источник света. Яркая, белая планета, опоясанная кольцом астероидов, напоминала Сатурн. Я не ученый, но все же предположил, что она такая белая из-за снега на её поверхности, а, возможно, это были всего лишь облака. Немного дальше было еще одно небесное тело, чуть меньших размеров и совсем непохожая на свою соседку.

Вот я и тут, стою и смотрю на мечту всего моего детства. Дай мне возможность, и я бы немедленно спустился на одну из этих планет. Шагал много километров, надеясь наткнуться на нечто интересное. Может, дикие инопланетные племена или цивилизованное общество, с тремя руками и ногами? Моя фантазия не знала границ, а воображение не давало покоя.

– Прекрасно, не правда ли? – произнесла Лили.

– Да, – ответил я, – это чудесно.

Сзади столпился весь экипаж и мы вместе наблюдали прекрасный пейзаж пустоты.