— Плевать. В герцогской семье Дюрен достаточно наследников, есть даже достойные внимания. Ладно, давай собираться и отдыхать.

Посмотрев на магистра Прайси, которая мне коротко поклонилась в благодарность, я мысленно дотянулся и произнёс:

— Худшего не произошло, если у девушек возникнут проблемы, найдите меня.

— Спасибо, принц Эшарион.

Приятно вернуться в Империю и увидеть, что ничего не изменилось. Впрочем, я не мой отец и теперь им придётся измениться, потому что об этом я просить не буду. Мой краткосрочный отпуск закончен, а хотелось бы ещё пару лет отдохнуть.

Двое агентов тайной стражи затащили избитого юношу в кабинет, где уже находился Вацлав и усадив в кресло, прочно зафиксировали его руки и ноги кандалами, а затем получив кивок от главы, вылили на него ведро ледяной воды. Юноша задёргался от боли и холода и начал приходить в себя, а Вацлав подхватив своей единственной рукой стул, поставил его перед юношей и устроился в нём, смотря ему в глаза, отмечая что взгляд становится постепенно всё осмысленнее.

— Велен, сын Бернарда. — Произнёс он.

— Глава тайной стражи, Вацлав. — Произнёс юноша тяжело и с хрипом дыша. — Мёртвый взгляд, лысина, глубокие морщины и однорукий.

— Ты хорошо осведомлён для сына того, кто больше десяти лет назад ушёл на Южные острова. — Произнёс Вацлав. — Не расскажешь почему?

— Лучше ответь на этот вопрос сам, глава тайной стражи, но я слышал, что это уже в прошлом. Потому что ты не справился.

— Это мне решать, справился я или нет. Я верен Империи, а не Императорам, пусть они и в праве отстранить меня, но лишь если я допущу ошибку.

— Избиение принца — это малая ошибка? Чудны ваши дела.

— Сын отцеубийцы не будет Императором. Этого никто не позволит. — Холодно произнёс Вацлав смотрю в глаза юнцу. — Неужели отец тебе не рассказал? Значит, он знал, что ты не проживёшь долго.

— Ты мудр, но у тебя извращённую разум, видящий везде заговоры и предательства. — Криво улыбнулся Велен. — Издержки профессии палача.

— Слишком много говоришь для слепого юнца. — Сухо произнёс Вацлав. — Посмотрим, что ты расскажешь мне.

— Я не боюсь пыток. Магией можно блокировать боль даже в этом, меня этому научили.

— А кто говорит, что пытать будут тебя? — переспросил Вацлав и сделал жест после чего в камеру, затащили упирающуюся молодую девушку, которую усадили в соседнее кресло и прочно в нём зафиксировали. — А пытать мы будем Лилиану Фантек. Думаю, она знает немало.

— Я не из тех девушек, которых можно пугать вашим именем Вацлав. — Зло произнесла Лилиана. — Отпустите меня или мой отец…

— Ваш отец мёртв, вы не знали? Впрочем, это не имеет значения. — Поднявшись, Вацлав заглянув в глаза девушке. — Откуда был отряд, прибывший с этим ублюдком?

— Откуда мне знать? Ааааа! — завизжала Лилиана, потому что ей раздавили палец простейшей структурой.

— Я жду ответа на вопрос.

— Не было отряда. Не было. — Быстро произнёс Велен. — Я прибыл в Империю с тремя кораблями, все воины сейчас со мной.

— Тогда что вы скажете на ещё четыре корабля, вошедших в порт Хамерта, портового города герцогства Фантек? — спросил Вацлав и раздавил следующий палец, даже не поморщившись от криков и ругани девушки.

— Я не знаю. Не знаю. — Быстро произнёс Вален.

— Он не врёт, глава. — Раздался тихий шёпот из-за спин пленников. — А вот девушка сопротивляется нашему вмешательству.

— Трусливый щенок, — прошипела Лилиана и сплюнула вязкую слюну с кровью, — позорище, а не жених, а ещё мнил себя принцем…

Вацлав лишь качнул головой и лишь озадаченно мысленно повторил его слова: "Бернард и его отпрыски — это известная проблема, Вацлав, но против Империи играет ещё кто-то и его стоит найти. Причём возможно, что игрок далеко не один".

— Придётся поработать более детально. — Произнёс глава тайной стражи. — Привести пыточных дел мастера!..

Милена уверенно шла по поместью Рикстейл в поисках своего гостя и учителя, который заново учил её видеть. Спросив нескольких работниц, встретившихся ей по пути, она уверенно вышла в большой сад и остановилась, наблюдая за северянином, который стоял возле дерева, приложив к нему ладонь и делился энергией.

Низко прогремевший гром испугал девушку и заставил парня встрепенуться и обнаружить что он здесь не один.

— Принцесса Милена, вы тоже пришли полюбоваться на первую весеннюю грозу?