– Купила баба порося… – невольно вырвалось у меня. На недоумённый взгляд собеседника ответила: – Всего-то покой хотела своим деревенским обеспечить, а оно вон как вышло.

Константин же в свою очередь состроил мину, которую я поняла как: «Мне бы ваши заботы, барышня».

– Вы поручите отряд Николаю Ивановичу. И он при деле будет, и вам хлопот меньше, – завершая разговор, посоветовал хозяин Рыбачьего.

Граф, когда я заикнулась об этом, заданию несказанно обрадовался.

– Сам-то я хоть и служил когда-то, но в военном деле не особо силён, зато знаю к кому обратиться. Есть у меня приятель, и не штабной какой-нибудь писарь, а настоящий рубака. Он тебе и оборону, и разведку наладит, – пообещал дед и присел к столу писать письмо.

– Разведка-то мне зачем? – пожала я плечами и пошла в лабораторию, где ждал меня Аристарх.

– Вот что, барышня, я вам скажу, – резким выпадом руки с обвиняющим во всех грехах указательным пальцем встретил меня наставник. – Я тут провёл небольшое исследование и решил, что изначальный материал для пластины переговорщика взят вами неверный. И Фёдор Зиновьевич со мной согласен полностью. Потому давайте, барышня, пробовать.

И всё… Отряды, подряды, торговые дома и другие дела отошли на задний план. Не до них пока, когда есть такое интересное дело – изобретение мобильного телефона в середине девятнадцатого века.

Глава 6

– Что ещё можно попробовать? – нахмурил лоб Аристарх, вопросительно глядя на Феденьку.

Мужчины, работая над моей идеей, потихоньку вытеснили меня из центра проекта на периферию. Мне казалось, что ещё немного, и моё участие сведётся к роли «подай–убери–не путайся под ногами». Но я пока терпела. Иногда, заглядывая в записи лабораторного журнала или наблюдая за опытами с высокого табурета между мужскими плечами, я только фыркала. Партнёры избрали вариант «дорого-богато». Должно быть, надеются на то, что работоспособность артефакта улучшится от количества вложенных в него орланов. Благо что лимит средств для экспериментов подходил к концу, и скоро изобретатели потерпят финансовый крах.

– Какие ещё драгоценные камни имеют высокую проводимость? Может, алмазную пыль включить в сплав? – задумчиво разглядывая последний нерабочий образец, ответил мэтру магомеханик.

– Можно попробовать, – вскинулся тот, но, вспомнив, что деньги почти закончились, перевёл взгляд на меня. – Барышня, вы же профинансируете покупку бриллиантов?

Я молча покачала головой.

Мои первые образцы стоили не более трёх рысек. И были рабочими. Пусть не такими, как настоящие мобильники из моего прежнего мира, но передавать голосовые сообщения было возможно. Мы и сейчас с Прасковьей пользуемся ими, когда нам необходимо срочно связаться или просто хочется услышать голос подруги.

Тот же образец, что сейчас безмолвствует под взглядами создателей, стоит порядка десяти орланов, и мои партнёры хотят его сделать ещё дороже. Интересно, кто такую безделицу купит?

– Господа изобретатели, скажите, вы когда хотите получить результат, думаете о цене? – я склонила голову к плечу, ожидая ответа.

– Цель оправдывает средства! – вспыхнул Аристарх. – Невозможно, думая о приземлённом, создавать высокое.

Феденька, хлебнувший во время болезни Ульяны нужды полной ложкой, молчал и, кажется, впервые задумался о том, сколько они с артефактором уже потратили. Потом почесал затылок и признался:

– М-да… увлеклись. Что же вы, Роксана Петровна, нас не остановили?

– Надеялась, что сами поймёте, но вы как дети, ворвавшиеся в кондитерскую. Контроль потеряли, часто делали эксперименты ради экспериментов и мало думали о результате.

– Вот тут вы, барышня, ошибаетесь! – парировал мои слова Аристарх.

– Правда? – я изобразила преувеличенное удивление. – Давайте представим, что вот этот образец оказался рабочим. Вопрос: сколько человек у нас купят артефакт стоимостью в двадцать пять орланов?

– Почему так дорого? – нахмурился Феденька. – Мне казалось, что стоимость материалов, потраченных на него, раза в четыре ниже.

– Вы забыли сюда включить амортизацию оборудования, расходники типа горючего камня, светильники, что сутками работают в лаборатории. И ещё я добавила процент на дальнейшее развитие и нашу с вами прибыль. Или вы за «спасибо» работать будете?

Партнёры переглянулись.

– Барышня, я не понимаю, почему вы нам это сразу не объяснили? – возмутился наставник.

– Я пыталась, – ответила я с самой доброжелательной улыбкой. – Но если вы вспомните, то от моих слов вы поначалу только отмахивались, а потом и вовсе попросили не говорить глупости под руку. Вспомнили? Отлично! Тогда, может быть, заодно припомните и материал, из которого я предлагала делать основу артефакта?

Мужчины переглянулись, их лица исказили ироничные ухмылки.

– Песок? Да вы, барышня, продолжаете над нами издеваться, – Аристарх не сдерживал гнева. Опыт не удался, финансирование дальнейших разработок закрыто, ещё и материал для основы самый идиотский предлагаю.