Но, кажется, Инес считала по-другому. Она хмурила брови и морщила лоб, а потом повернулась к брату:

— Ты сделаешь это? — Однако Гильом молчал, втянув голову в плечи и не отводя глаз от подрагивающих пальцев. Тогда виконтесса обратилась ко мне с требованием: — Мадемуазель Мария, вы должны уговорить моего брата спуститься в подвал.

Слово «должны» было подчёркнуто со всей властностью истиной аристократки в… Эймери знает, в каком поколении. Вот только я выросла в другом мире, в стране, где аристократы так же редки, как амурские тигры. Вроде есть, но кто их видел? Поэтому и отношение такое же.

— Видите ли, Инес, — самым официальным тоном, на какой только была способна, ответила я, — должно быть, вы забыли основное условие, оговоренное во всех легендах вашей семьи. Осознанная добровольность. — После этого чуть мягче я объявила: — Урок окончен.

Сокращая урок, я хотела покончить с неприятной темой. Но в то же время ни секунды не жалела, что начала этот разговор. Воспитанники мне достались непростые. Им с младых ногтей должны были прививать чувство ответственности. Надеюсь, что учили думать не только о собственном благе, но и о благе других. Значит, и мне нельзя отступать от этого направления.

Виконтесса, неудовлетворённая моим ответом, слегка задрав носик, сделала книксен и вышла из класса. Зато ко мне тут же подбежала Авелин с рисунком замка на грифельной доске.

— А это что? — показала я на пушистый клубок в углу рисунка. — Солнышко?

— Нет. Это месье Эймери, — последовал ответ. Оказывается, девочка очень внимательно слушала наш разговор о духе-хранителе. — Мадемуазель Мари, я очень хочу с ним познакомиться. Можно?

Вопрос поставил меня в тупик. То, что покровитель замка показался мне, совсем не значит, что мы с ним стали закадычными друзьями и он, как сказочный Сивка-Бурка, будет являться по первой моей просьбе. Но и огорчать малышку не хотелось.

— Думаю, можно. При первой же встрече с месье Эймери попрошу его об этом, — мне показалось, что такой вариант ответа будет лучшим.

— Тогда и обо мне спросите, — поднялся со своего места грустный Гильом. — Хочу расспросить его кое о чём.

А вот здесь, похоже, уже не детское любопытство, а необходимость. Мне что, опять в тот подвал лезть?

В холле заканчивалась уборка. Мадам Пэти, как опытный дирижёр, лично руководила работой. Ужаснувшись неухоженности освободившихся покоев и воспользовавшись тем, что дети на уроке, она приказала навести порядок во всех комнатах башни.

Увидев корзины мусора, которые выносили горничные, Гильом рыкнул что-то невнятное и бросился к себе на этаж.

— О «сокровищах» своих беспокоится, — по-доброму улыбнулась вслед ему одна из горничных. — Мальчишки все одинаковы. Мой братец младший тоже тащит в дом всякий мусор и до слёз страдает, когда матушка выгребает из-под его кровати накопленные богатства и выбрасывает в мусор. Не поверите, однажды там даже дохлая кошка была. Правда, высохшая до хруста.

Приятно было встретить такое понимание детских проблем в милой девушке, но на всякий случай спросила:

— Надеюсь, вы не снесли на свалку запасы виконта?

— Как можно, мадемуазель! Всё, что нашла по углам, сложила в корзину и оставила у порога. Пусть месье сам решает, что с этим делать, — и, понизив голос, добавила: — Дохлых кошек, крыс и прочей живности, слава Господу, в комнате виконта не нашлось.

Горничная взялась за корзину, но я её остановила.

— Мадемуазель, меня зовут Мария. Я гувернантка, и с сегодняшнего дня мне нужна помощница. Хотите работать с детьми?

Девушка остановилась и недоверчиво на меня посмотрела. Потом, поняв, что я не шучу и предложение моё вполне серьёзно, ответила:

— Меня зовут Вивьен, госпожа. Была бы счастлива стать вашей помощницей. За детками ухаживать умею: в семье я самая старшая, и вся малышня на мне была, пока я не ушла в замок работать. Купать умею, волосы прибрать красиво смогу. Игры разные знаю. Правда, не господские, а так… догонялки, прыгалки, жмурки, ещё там разные.

— Вот и отлично. Скоро должен прийти месье Моро, и мы с ним договоримся о вашем переводе в Детскую башню.

— Мадемуазель Мария, не надо ко мне так важно обращаться, — смутилась девушка.

— Как это — важно? — удивилась я.

— На «вы». Я же простая девушка из деревни. Не надо, а то другие смеяться будут.

— Хорошо, Вивьен. Заканчивай с уборкой и возвращайся в башню.

Размерами моё новое жилище отличалось от тех покоев, в которых я ночевала. Казалось бы, всё то же самое: гостиная, спальня, гардеробная и ванная, но простору меньше. Осмотревшись и заглянув в гардеробную, где уже висела моя одежда, а на полках стояла обувь и саквояжи, решила, что мне нравится. Всё равно большую часть времени я буду проводить с детьми.