7

Пока Бенито занят, оставалось разговаривать с Олафом. Только не равноценная эта замена. Особенно если вспомнить, что начальников у Олафа двое. И стоило Бенито далеко завеяться, для водителя становились более значимы приказы начальника по транспортной части. Например, не светить почём зря карту колонии.

— Так на Эр-Мангали, как я понял, три посёлка: Бабилон, Джерихон, Содом? — как-то допытывался Кай.

— Нет, ну самих посёлков-то больше, но главные — действительно эти. Показать их расположение на водительской карте? Ну вот, гляди... — Олаф извлёк бумажную карту из поясной сумки, развернул... И спохватился, спрятал обратно.

Кай только и успел рассмотреть: ага, топографическая, создана на основе спутникового голографического снимка с дорисовками от руки. А вникнуть...

— Карта секретная, — сообщил Олаф, — шахтёрам её показывать в особенности не велено — сбегут ведь...

— Ну, шахтёрам — наверное. Но я-то не шахтёр. Я такую получить должен, — убеждённо заметил Кай. — И, наверное, не раз перерисовать. Чтобы отмечать пути миграции здешних тварей и оптимизировать маршруты вездеходов. Понял, что я говорю? Передай это своему начальнику.

Олаф передал. Но начальник его — хитрая бестия — сказал, что Кай, конечно, прав, но вот незадача: нет ни одной лишней карты.

— Так дай я её перерисую. Ну хоть примерно, — нашёл выход Кай.

— А, ладно, — сдался водитель. — Тогда держи пока мою карту. Я её всё равно наизусть помню.

Кай обнаружил, что посёлков на ней отмечено не менее десятка, только не все имеют особые названия. И у каждого из них рядом — по одной-две шахты.

— Богатая колония, — заметил Кай. — столько посёлков, разбросанных по всему здешнему континенту

— Ну, не все из них обитаемы, — заметил Олаф. — Кстати, оттого возникают кой-какие трудности. Ну, когда космические самосвалы по-старинке вываливают новичков у таких брошенных посёлков, а в развалинах — уже ждут бандиты. А у них разговор короткий. Кого прирежут, кого в банду свою втянут.

— Бандиты? И такая беда есть? — постарался произнести без иронии.

— Ой, да много всяких отморозков ошивается: Эр-Мангали, как-никак.

Кай подумал, что если в развалинах покинутых посёлков прячутся бандиты, то кто тогда составляет законную власть в посёлках непокинутых? И не втягивают ли они новичков в собственные банды — в роли бессловесной массы, вынужденной гнуть спину в рудных шахтах.

В чём тогда разница между теми бандитами и этими? Наверное, в степени отчаяния. Пока твой посёлок не превратился в очевидные руины, ты можешь воображать, что находишься не в том же самом Аду.

И похоже, держатели лишь трёх посёлков, имеющих собственные имена, могут подобное о себе воображать. Администрация Нового Бабилона. Хозяева Нового Джерихона. Власти Свободного Содома.

8

Первую поездку на вездеходе Каю придётся совершить на Ближнюю шахту. Именно здесь работало большинство шахтёров из Нового Бабилона, включая Руперта, Моралеса, Дьюи.

— Кажется, на Ближней шахте за главного Херес-де-Мендоса-и-Вега-де-Коммодоро? — спросил Кай у Олафа, по-детски радуясь тому, что выучил длинную фамилию наизусть.

— Вовсе нет, — ответствовал Олаф. — Чтоб ты знал, главного начальника Ближней шахты зовут Ральф Стэнтон. А Мендоса — это всего лишь начальник охраны, да и то — бывший.

— Бывший?

— Ну да. Стэнтон этого надутого латиноса недавно прогнал. Угадай, за что? Понятия не имеешь? Да за длинную фамилию! Старина Ральф более всего на свете уважает краткость. Ты не знал?

По правде говоря, Кай по путаным сведениям от шахтёров до сих пор не мог уяснить, кто такой Стэнтон. Ой, ну да ладно, мудрость приходит с годами. Получается, длинную фамилию Мендосы можно теперь позабыть, подумалось с облегчением. А вот фамилию Стэнтона недурно бы и запомнить, благо, она короче.

— Что ж, запечатлей в памяти, когда-нибудь пригодится, — не возражал Олаф. — Но только не в этот раз. Старина Ральф сидит у себя на руднике, а тебе туда спускаться незачем. Дорога до Ближней шахты, а никак не она сама, вот что тебя должно волновать. И даже не так дорога, как безопасность вездехода.

Ну да, конечно, Кай помнит, что принят на службу транспортниками. И, разумеется, не забыл, ради чего именно. Чудовища. Все, что встретятся по дороге. Лишь они — в мудром отчёте специалиста.

9

Водителя, с которым отправился Кай, звали Брандт. Олаф, предупредил, что Брандт этот — просто водитель, к службе Бенито отношения не имеет, а значит, откровенничать с ним не стоит. Впрочем, то была излишняя перестраховка — за весь путь до шахты молчун водитель ни разу и рта не раскрыл. Хоть ему и полагалось Кая инструктировать.