Общими усилиями, так сказать.

или Потворство пораженческим умонастроениям

1

Кто разыскал спрятанное в Новом Бабилоне логово хвандехваров-убийц, тот имеет право на лучшую участь, не так ли?

А вот не так. Руперт удивился первым:

— Тебя что, в охранники не берут?

Кай пожал плечами, чтоб не сказать: 'Я и сам-то не очень рвусь'. Но глупо такое озвучивать. Рваться-то не рвётся, но поступить в охрану — способ вернее выжить. В колонии нельзя совсем не зарабатывать, ведь бесплатное койкоместо никого ещё не прокормило. Когда настолько надо, нежелания побоку.

— А ты ходил проситься к Флетчеру?

— Ну, я намекнул...

Хождения-то с просьбой не было. Но в день уничтожения гнезда хвандехваров начальник вышел полюбоваться на их обезвреженные туши. Годвина и Мак-Кру лишь сдержанно похвалил (одну-то особь упустили), а Каю благожелательно кивнул в знак того, что полностью им доволен.

— Как намекнул?

— Дал понять, что я сейчас без работы и рад бы в дальнейшем... — Кай и сам-то нечётко помнил, что он тогда сказал.

— А он?

— Принял к сведению.

Хотя между 'покачал головой' и 'принял к сведению' разница существенная, Каю ли не различать этих нюансов. Да и нужно ли от него что-то 'в дальнейшем', если хвандехвары уже обезврежены?..

— Так ты не просился в охрану и ждёшь, что Флетчер сам сообразит?

— Я думал, так правильнее, — стал оправдываться Кай.

А что, ведь разумно, вроде, рассуждал: если тебя приглашает другой, а не ты напрашиваешься, твоя позиция намного сильнее. Не учёл только, что другому ты должен быть позарез важен, иначе и задницы не оторвёт. А тут пошёл третий день...

— Сходи к следователям, — посоветовал Дьюи, — ты ведь им помог в первую очередь. Авось, ещё замолвят словечко.

Не хотелось, но Кай пошёл.

Застал только ленивого Годвина. Мак-Кру — тот ушёл в долгий запой на радостях от крупной победы над гнездом чудовищ.

— Хочешь в охрану, парень? — почему-то Годвин удивился. Уж не надёлён ли он счастливой способностью читать каевы мысли? — Ой, да надо оно тебе?

— Мне хотелось бы выжить, — прямо сказал Кай. — Очень хотелось бы выжить на Эр-Мангали.

— Оно-то понятно, всякому бы хотелось... — зевнул Годвин. — И да, ты нам помог в важном деле, и шеф о том знает... Короче. Я могу, конечно, порекомендовать тебя Флетчеру, не вопрос. Только без толку.

— Почему без толку?

— А погляди на себя трезво: какой из тебя охранник? Ладно бы только хлипок, но всякому видно, что ты не прошёл даже начальной военной подготовки. Дай тебе оружие — не управишься. В этом-то всё и дело.

— Я научусь, — поспешно заверил Кай.

— Ха... — Годвин осклабился. — На Эр-Мангали учиться поздновато. Сюда шлют слишком много хорошо обученных. Вопросы остались?

Кай напоследок ещё и сглупил, сам же увёл разговор в сторону:

— Я вот что хотел понять... Почему вы с Мак-Кру хвандехваров били не из бластеров? Ну, там, у мусорной кучи, — ляпнул, неожиданно для самого себя.

Годвин смене темы только порадовался:

— Оружие, парень, ухода требует, — принялся он пояснять, — А бластер — ещё периодической перезарядки, проверки настроек и всё такое. Так чтоб ты знал, это процедуры непростые и затратные. Держать бластер в рабочем состоянии — не просто дорого, а очень дорого. На Эр-Мангали простому следователю да охраннику шахтёрских бараков столько не заработать, понял? И чего ради, коли есть оружие подешевле? В общем, я ношу бластер не заряженным, просто чтобы дураков пугать. А Мак свой — так и вовсе пропил. И не жалеет. За три года ни разу не пригодилось...

Если не считать одного сбежавшего хвандехвара, то и взаправду следователи здорово обходятся дешёвым оружием, сыронизировал Кай далеко не вслух.

2

Выйдя из кабинета Годвина, Кай, долго не думая, двинулся к штабу службы безопасности. Знакомство с её начальником даровало хоть какую-то надежду. Другого ресурса для выживания в Новом Бабилоне так и не появилось. Если не Бенито...

На входе ему кивнул знакомый уже сонный латинос. Сантьяго, ведь так его звали? Кай поинтересовался, на месте ли шеф.

— Как всегда, — загадочно ответил Сантьяго.

— Так мне зайти в другой раз?

— Почему же, проходи! Между прочим, тебя ждут.

Сбитый с толку Кай вошёл-таки в домишко и заглянул в приоткрытую дверь кабинета Родригеса. Самого Беньямина он там не обнаружил, зато нашёл водителя Олафа, развалившегося в большом начальническом кресле. Там же крутился и Ортега — тот самый подручный, которого следователи на дело не взяли. Может, потому и не взяли: проведали, что он у Родригеса подрабатывает.