Перед Рождеством она приехала чуть позже обеда, припарковавшись на машине своей мамы у моего дома. Трейси ушла навестить старых друзей, а родители занимались покупками в последнюю минуту (в каком-то роде это была их традиция). Нина принесла с собой небольшую коробку, обёрнутую подарочной упаковкой.

"Я подумала, что раз мы не сможем встретиться завтра", - сказала она мне, когда мы подошли к дивану и сели на него, - "то я вручу тебе подарок сегодня."

Я взял у неё из рук коробку.

"Тебе не нужно было дарить мне что-то", - ответил я ей.

"Ну, какой бы девушкой я была", - спросила она, - "если бы ничего не подарила тебе на Рождество?"

Я взглянул на неё и заметил, как сильно она покраснела. Впервые она называет себя моей девушкой.

"Спасибо", - нежно сказал я.
– "Я могу открыть?"

"А что ты ещё собирался с ним делать?", - поинтересовалась она.

Я ухмыльнулся.

"Боже, ты становишься острой на язык", - сказал я, просовывая палец под тугую ленту на упаковке.

"И у кого я, по-твоему, училась?", - ответила она.

Я открыл подарок. Это был новый кожаный кошелёк с моими инициалами, выгравированными на нём. Это стоило ей как минимум тридцать долларов. Для подростков этого временного периода - целое состояние.

"Нина, ты же не можешь себе это позволить", - сказал я, открывая его и вдыхая запах свежей кожи.

"Знаю", - ответила она заговорщицким тоном.
– "Поэтому я его украла."

Я засмеялся, вновь вспоминая, что были времена, когда Нина просто не могла позволить себе пошутить.

"Спасибо", - ответил я ей.
– "Это отличный кошелёк. Гораздо лучше, чем мой на липучке", - я наклонился и поцеловал её в уголок губ.

"М-м-м", - сказала она, её глаза заблестели.
– "Может, мне стоит воровать чаще, если это то, что я получу взамен."

"Может быть", - ответил я, поцеловав её в губы.

Поначалу она с энтузиазмом отвечала на мой поцелуй, но затем сработал её автоматический выключатель. Она отодвинулась от меня и покраснела. Наступило неловкое молчание.

"Подожди здесь", - сказал наконец-то я.

Я направился наверх в свою комнату и открыл шкаф. Немного я порылся в нём, пока не нашёл то, что искал. Когда я вернулся, я передал ей коробку в подарочной упаковке.

"Это мне?", - спросила она издевательски-невинным тоном.

"Да, это тебе", - подтвердил я.

Она взяла упаковку, которая была размером с небольшой блокнот, и слегка потрясла её, проверяя на вес.

"Что-то очень лёгкое", - шутливо заметила она.

"Но от всего сердца", - заверил её я.

Она принялась разрывать неаккуратную упаковку (за обе свои жизни я так и не научился нормально заворачивать подарки), и обнаружила под ней белую коробку. Откинув упаковочную бумагу на кофейный столик, она начала разбираться со скотчем, которым я обернул крышку плотным слоем. Не без труда открыв крышку, она начала рыться в коробке. Наконец, она вытащила из кучи бумаг маленький предмет, заключённый в пластик. Это был стеклянный цилиндр, диаметром чуть больше четвертака, с металлическими пластинами на дне. Она поднесла его к своим глазам.

"Это...", - начала она и её лицо искривилось в замешательстве.
– "Это...", - она сделала паузу, чтобы подумать.
– "Что это, Билл?"

"Это предохранитель на 40 ампер", - ответил я с гордостью.

"Предохранитель?.."

"Ага", - кивнул я с энтузиазмом.
– "С этой штукой в твоём блоке предохранителей ты сможешь зажечь весь дом. Ты можешь даже подключить гирлянды, тостер и сушилку в одну цепь, если хочешь."

Она посмотрела на меня, а потом опять на предохранитель.

"Предохранитель на 40 ампер...", - медленно проговорила она.
– "Ну, это... э-э-э..."

Мне бы хотелось продолжить всё это представление ещё немного, но я не смог сдержаться и громко рассмеялся. Нина посмотрела на меня и наконец-то поняла, что я издеваюсь.

"Вот придурок", - захихикала она, кинув в меня предохранитель. Он отскочил от моего плеча и ударился об кофейный столик.

"Прости", - ответил я, продолжая хихикать.
– "Но видела бы ты своё лицо!"

"Может, мне стоило подарить тебе упаковку тампонов?", - спросила она.
– "А что? Эта штука будет сдерживать твои выделения целых шесть часов, если потребуется!"