Когда они со скелетом подошли к огромному замку, девушка мельком прикинула, на сколько ужасно она выглядит: запыхавшаяся, в одежде, мокрой от веревки, которую пришлось выловить из колодца и накинуть на себя. К тому же волосы растрепаны, так как не было возможности их заплести, ведь когда они выходили из гильдии, заплетать было особо нечего, а к этому моменту они уже отрасли чуть ниже плеч. Она постаралась руками поправить все, что могла: волосы, одежду, положение всяких мелочей на рюкзаке и семенила за Смологом. Вблизи замок казался еще более громоздким. Территория обнесена высоки деревянным забором с гранитными опорами. У большой каменной арки с дубовыми воротами, окованными металлом, располагались два постамента, по обеим сторонам от входа, на которых сидели статуи горгулий. Смолог открыл ворота и прошел дальше, на территорию, Ауриэль пробежала следом. Сразу за воротами оказалась небольшая каменная сторожка, от ворот к замку вела дорога, примерно в трехстах метрах начинаются ступени очень широкой лестницы, вдоль которой также сидят горгульи по две на каждый пролет, на которые разделена сама лестница. Дверь в замок высокая, двустворчатая, отделанная по-эльфийски богато и витиевато, узор напоминал Ауриель хитро-сплетенный металлический лесной узор, готовый дружелюбно раздвинуть кроны, впуская гостя или напротив, стиснуть ветви плотным орнаментом и задушить врага. Искусная резьба по дереву сочетается с кованными вставками так, что дверь выглядела практически воодушевленной.

Смолог вошел вовнутрь. За дверью была освещенная большой подвесной люстрой с сотней свечей в стальных держателях, зала. Вдоль стен стояли начищенные до блеска доспехи, с длинными мечами эфесом вверх, а лезвием утыкающиеся в пол, всего двенадцать в поле зрения. Со входа можно было увидеть второй этаж, на который ведут две лестницы, соединяющиеся полукругом в одну. Наверху по периметру восседали горгульи, не менее двадцати голов. В середине залы два дивана, обшитых бардовым бархатом, между которых маленький резной деревянный столик, как будто даже неуместный среди всего окружающего гротеска. У дальней от входа стены, видно проход дальше, но он не освещен, так что что там — не разобрать.

Смолог отчетливо стукнул зубами три раза и жестом показал девушке на один из диванов, справа от входа, она послушно присела. Скелет пошел в сторону прохода под лестницей.

— Стой! Ты куда? Оставишь меня здесь одну?

Смолог снова три раза стукнул зубами.

— Неудобно так общаться… Давай один стук — да, два — нет?

— Клац

— Ты пошел за хозяином?

— Клац

— Мне с тобой можно? Не хочу оставаться одна

— Клац-клац

Вдруг Смолог отвернулся от девушки и поднял голову к верху. По лестнице вниз сползал густой туман, через пару секунд он уже окутал противоположный диван и материализовался в мужчину, вальяжно рассевшегося на диванчике с бокалом темной бардовой жидкости в левой руке. Что-то в его внешности пугало Ауриэль даже больше, чем внезапно повернувшиеся в их сторону горгульи, которые теперь выглядели готовыми в любой момент ринуться в бой и растерзать непрошенную гостью на кусочки. Равносильно со страхом он вызывал в чародейке немыслимое притяжение. Мужчина, появившийся из тумана показался бы любой девушке по истине привлекательным: густые черные волосы аккуратно зачесаны, высокий лоб, выразительные глаза, цвет которых ее разобрать в полумраке, но их разрез и сам взгляд выдают умного мужчину, густые аккуратные брови, не слишком пухлые, скорее даже тонкие, но ровно очерченные губы идеальной формы, выдающиеся скулы и крепкий, широкий подбородок, делающий лицо визуально квадратным, бледная, пожалуй, даже слишком, кожа. Когда он заговорил, Ауриэль увидела клыки. Определенно, она только что пришла в логово вампира, собственно, а кого она ожидала увидеть хозяином разумного скелета на побегушках? Да сильного волшебника-некроманта, но не вампира уж точно.

— Приветствую, юная леди. — Вампир говорил уверенно, томно, делая паузы и плавно переводя взгляд на того, с кем говорит, голос глубокий и тяжелый, — Смолог, я рад, что ты вернулся. Сложно в наше время найти разумную нежить. А Вы, милая, что привело существо, столь светлое, в мою мрачную обитель? — Хозяин улыбнулся, что было больше похоже на злую усмешку.

— Я нашла Смолика, вытащила из опасной ситуации и привела домой. — Сделав максимально серьезное и милое (на самом деле получилось скорее глупое) лицо, протараторила гостья.

— Отважно. Но мне не поступало сообщений, что кто-то взял мое задание.

— Я его и не брала, но когда увидела Смолика в том колодце, сразу поняла, в чем дело.

— Так и за чем же ты пришла? Чего именно ты ожидаешь?

Девушка на секунду замялась, но быстро взяла себя в руки и решила идти ва-банк. Сделав уже осознанно милое глупое личико: чуть опустив подбородок, приподняв брови и немножко надув губы, она, жестикулируя, выдала:

— Мне нужна сумка хранения. Я потратила все деньги на веревку, чтобы достать Смолика из колодца, теперь мне еще долго копить на столь нужную вещь… Я могу надеяться на вас?

Вампир медленно выпил из бокала, не отрывая взгляда от девушки, небрежным жестом показал Смологу наверх.

— Принеси сумку гостье.

Скелет поднялся по лестнице и скрылся из виду.

— И Вы отпустите меня?

— А ты думала, что я тобой позавтракаю? — Он снова ухмыльнулся. — не сегодня, прости, я не готов к изгнанию. Или ты думаешь, я не заметил, ЧТО течет в твоей крови?

— Как-то не подумала об этом, если честно.

— То есть ты, не зная своих козырей, пошла среди ночи в большой жуткий замок за скелетом и даже была готова умереть здесь?

— Я об этом правда не думала, вы мне не верите? Я никогда не готова умереть, но если бы пришлось погибнуть от Ваших рук, сопротивляться бы не стала. — Ауриель попыталась легким флиртом разрядить обстановку, хотя вампир не выглядел враждебным или раздраженным, скорее считал ее дурочкой, не достойной переживаний.

— Забавно… — Вампир покатал напиток по стенкам бокала и снова выпил.

Сверху вернулся Смолог и протянул девушке холщовую сумку. Выбиваясь из общего антуража, она выглядела совершенно обычной.

— Спасибо. Это действительно нужный и ценный подарок — Ауриэль старалась вести себя непринужденно весь диалог и к этому моменту действительно убедила саму себя, что все в порядке и ее нахождение в вампирском замке — дело обычное и ей здесь чуть ли не рады. Хозяин же, ее настроения не разделял. Он встал и теперь смотрел на девушку сверху вниз. Она могла оценить его крепкое телосложение и изысканный наряд, будто этот человек не расслабляется даже дома — черная шелковая рубашка с низким воротом без подъема, сверху жилетка из темно-синей саржи, расшитая серебряной нитью сложенной в иностранной затейливости узоры.