Одно меня успокаивало: близость Максима. Пока он рядом, я поверила: со мной ничего плохого не случится. Полная ерундистика, конечно. Мы ведь знакомы с ним всего ничего. Виделись раньше на занятиях много раз, конечно. На переменах, в аудиториях. Только я лишь издалека сморила на него, тайно завидуя девушкам, которые с ним мило щебетали. Хотела бы оказаться на их месте, но сама не сделала бы первый шаг ни за какие деньги мира.

От страха и гордости. Да, гордости. Мама всегда мне говорила в детстве: «Запомни, Евгения! Уважающая себя девушка никогда сама не даст понять в своем интересе к мужчине. Они, едва уловят это, начинают пользоваться». «Мамочка, а что значит «пользоваться»? – Интересовалась я. «Становятся грубыми и жестокими», – отрезала родительница. Вот и результат. Мне теперь казалось, что сразу как Максим оплатит мою поездку, превратится по отношению ко мне в жестокого наглого хама. Я даже внутренне, помню, напряглась и съежилась.

В такси первые пять минут мы ехали молча. Я всё думала: «Вот-вот, прямо сейчас Максим станет грубым». Но километры оставались позади, а он не становился оборотнем. Вдруг положил на мою руку свою большую ладонь, полностью закрыв её. Я едва удержалась, чтобы не дернуться и не убрать пальцы. Сдержалась с трудом и… по телу поплыла приятная истома. Парень ничего не делал больше. Просто его ладонь на моей, и ничего. Так мы доехали до самого моего дома.

Вышли, и Максим зачем-то отпустил такси.

– Как же ты теперь обратно? – Удивилась я.

– Ничего, другое вызову.

– Но ведь очень поздно, почти три часа, – я ещё во время пути посмотрела на светящиеся часы в машине. Там, где светились разные кнопочки, дрожали какие-то стрелочки.

– Всё хорошо, Женя, – ласково сказал Максим.

– Я вот здесь живу, – сказала, кивнув на многоэтажку.

– Высоко?

– Пятнадцатый этаж.

– «Мне сверху видно всё, ты так и знай», – пропел мой спутник. Голос, когда исполнял старинную песенку, оказался у него очень приятный, мелодичный. «У него абсолютный слух», – заметила я. Имею право, кстати, считать себя экспертом. Зря, что ли, музыкальную школу посещала по классу фортепиано?

– Да, высоко, ­– согласилась я. – Ну, мне пора, – сказала, я интонация была такая, словно спрашиваю, не утверждаю.

– Спокойной ночи, – сказал Максим.

– Спокойной ночи, – повторила я. И опять замерла, глядя на его губы.

Он заметил мой взгляд, а потом… Я это всю жизнь помнить буду. Наклонился и поцеловал. Меня. В губы. Просто прижался своими, ничего больше. На пару секунд. А потом развернулся и ушел в темноту, оставив с полыхающими щеками, сердечным грохотом и ледяными ладошками…

– Жень? Женя? Ты спишь?

Опять Лидка.

– Да когда ты свалишь наконец, зараза такая! – Прикрикиваю на соседку. Она знает: ненавижу, когда меня будят. Но уже третий раз подряд не дает расслабиться по-настоящему, стервоза!

– Не ругайся, Жень. Тебе не идет, – отшучивается соседка. Будь на её месте кто-то другой, более яркий и импульсивный, давно бы послала на три буквы. Но это Лидка, с которой мы уже долго живем в одной комнате. Она добрая, доверчивая и глупая. Напоминает мне саму себя до определенного возраста. Только я никогда не была такой… стрёмной. То есть фигура у Лидки ничего так, мы с ней одинаковый размер носим. Но эти коровьи глаза, тонкие губы, нос картошкой и манера заплетать косу, как деревенская давка позапрошлого столетия – всё делает её, на мой взгляд, совсем непривлекательной. Для парней, конечно же. А ещё вкрадчивый голос и вечное желание всем понравиться.

Но мне такая она подходит. Мы с ней дружны, и хотя снаружи может показаться, что постоянно враждуем, это лишь словесная перепалка. Традиционный способ нашей коммуникации.

– Свали уже на хрен отсюда, – бурчу я. – Никак заснуть не даешь!

– Вечером вредно спать, голова будет болеть. И ночью уснуть не сможешь, – учит меня Лидка жизни.

– Сейчас тапком в тебя брошу! – Грожу ей.

– Можно мне твою сумочку? Ту, коричневую?

– Да бери уже.

– Спасибо, Женечка! – Радостно подпрыгивает Лидка. Ещё бы ей не радоваться! Это же классическая Furla 1927 l Tote из натуральной кожи, которая почти 430 евро стоит. Не стану говорить, как она мне досталась, но губам пришлось несладко. – Только смотри, аккуратнее с ней, иначе потом не расплатишься! – Предупреждаю подружку. 

– Конечно! Я осторожненько! – Спешит ответить счастливая Лидка. Она быстренько складывает свои пожитки в сумку и бросает на ходу: – Ну, пока! Буду поздно, не скучай!

Я молчу, делая вид, что упорно намереваюсь спать. Хотя ни в одном глазу после всех этих побудок. Встаю, щупаю чайник. Теплый. Щелкаю кнопкой, прибор начинает шуметь, нагревая воду. Смертельно хочу какао с молоком. У нас есть где-то заветная баночка. Надо лишь поискать. Пока нахожу и насыпаю порошок, кладу сахар и лью в чашку молоко, чайник щелкает – вскипел.

Наливаю себе кипятка и, вдыхая аромат какао, встаю у окна. «А из нашего окна площадь Красная видна. А из нашего окошка только улица немножко», – вспоминаются детские стишки. На улице грустно, серо и скучно. Но продолжаю смотреть, поскольку делать всё равно нечего. Предложений приятно время провести нынче вечером пока не поступало. Может, всё впереди?

Да, скоро ночь. Воспоминания снова уносят меня в тот счастливый и ужасный день, когда я отправилась на первую в жизни вечеринку.

То, что устроили мне родители по возвращении домой, это было… Заседанием «Особой тройки». Из тех, что в начале 1930-х годов занимались поиском врагов народа. Только там людей арестовывали и приводили под конвоем, а подозреваемая во всех смертных грехах Евгения Журавлёва явилась сама, как овечка на заклание, послушная дочернему долгу.