Вроде бы пронесло.

Я сжато поведал ей о наших ночных похождениях с Куколкой, расписав подробно лишь стычку с бессмертным, после чего жженоземка решила составить мне компанию за ужином. Есть мне хотелось зверски, но сначала следовало разобраться со стойким оловянным солдатиком.

Мужичок уже пришёл в себя, но сил у него хватило только чтобы сесть. Юта наложила шину на перебитую руку и залепила лечебной смолой самые глубокие ссадины, а так же заштопала ему рассечённую палкой бровь. Я бы ещё посоветовал приложить что-то холодное к ушибам, но здесь беда с холодильниками.

Звали кандидата Янкай, и он поначалу не поверил, что к нему снизошёл сам командир отряда. Когда недовольная Двойка подтвердила это в довольно грубой форме, бедолага грохнулся наземь, едва не пустив насмарку все труды нашего полевого врача. Девушки с трудом усадили его обратно для разговора.

– Благодарю вас, господин, – пробормотал он смущённо разбитыми губами.

– Пока ещё не за что, – покачал я головой. – Ответь мне лучше, за что ты так самоотверженно сражался?

– Мне нужны деньги…

– Фу, как банально. И сколько же?

– Пять тысяч, – понуро ответил мужичок, после чего встрепенулся. – Точнее, четыре восемьсот пятьдесят!

– Вот это уже интереснее, – ухмыльнулся я. – Кому задолжал?

– Владельцу лавки в Белом районе и судье, – вздохнул побитый. – Только не я, а дочка моя. Её уже задержали, хотят в рабство отдать. Якобы украла товар на работе, но она ничего не трогала! Хозяин на неё глаз положил и оклеветал! Правду вам го…

Наткнувшись на мой хмурый взгляд он понятливо замолк.

– Ответь мне, Янкай, мы похожи на ростовщиков? – спросил я. – Или предлагаешь выкупить её для личного пользования?

Тот дёрнулся, как от нового удара, но глаз не опустил. Молодец, вроде есть стержень.

– О вас хорошая молва идёт, господин. Кроме как вам помочь мне некому.

– Итак, ты хочешь освободить дочь, это понятно, а вот что дальше? – принялся я рассуждать вслух. – Её могут снова закрыть, или ещё хуже – шантажировать тебя, чтобы ты нас предал. Ты ведь на всё пойдёшь ради неё, как я погляжу. Зачем мне такой ненадёжный человек под боком?

– Когда дочь получит свободу, она исчезнет из города! – замотал головой безутешный отец. – Мне нечем вам заплатить, кроме верной службы до конца своих дней. Старшой ваш правильно сказал – я в ополчении служил, мы со святошами и наркоторговцами в песках воевали…

– Ещё до нашего рождения, похоже, – скривилась Двойка. – Рю, на кой хер нам дался этот старый пердун?

– Я умру за вас, если прикажете! – выпалил мужик. – Хоть прямо сейчас!

– Да ты и так скоро сам подохнешь, – махнула на него рукой мечница. – Толку от тебя…

Я в целом был солидарен с ней, но что-то меня в этом отчаявшемся папаше беспокоило. Если взять его историю, то она самая банальная – сейчас многие работяги попадают в рабство. Экономика империи прочно подсела на дешёвый труд, когда ушлые торгаши смекнули, что надевать ошейники можно не только на преступников и военнопленных. Вот и щемят всех подряд.

Я ещё раз прокрутил в голове наш короткий разговор, и наконец-то выудил то слово, которое меня зацепило.

– Что ты там говорил про исчезновение? Переезд в другой город вряд ли решит все ваши проблемы.

– Она покинет империю, насовсем, – понизив голос, сообщил мне мужик. – Есть люди, которые отводят желающих в Синкаан. Там вполне можно жить, без господ и торгашей. Там нет рабства и плодородная земля. Кое-где, но всяко лучше пустыни. У нас уже несколько семей туда уехали.

– А не страшно дочку одну отправлять?

Соискатель нахмурился, отчего из сшитой раны снова заструилась ниточка крови.

– Боязно, но с ней пойдут мои родственники, дальние. Поодиночке никого не отправляют, а ждут, пока народу побольше не наберётся. Здесь её точно ничего хорошего не ждёт.

Я не стал его переубеждать. У каждого своё понимание лучшей жизни, но даже неприхотливая Лу совсем нелестно отзывалась о своём пребывании среди вольного народа. Для меня Синкаан и вовсе гиблое место, обречённое на вымирание. В основном, из-за людоедов.

А вот сама цепочка незаконной миграции вызывала у меня жгучий интерес.

– Пожалуй, мы поможем тебе, Янкай, – решил я. – Но ты сведёшь нас с людьми мятежников.

Двойка издала изумлённый возглас, да и сам рекрут заметно озадачился.