– Тебя Беринон прислал?

– Нет. Из командиров никто не знает, что вы тут. Мы с солдатами других капитанов в комнате сидим, в кости играем. Я ваш силуэт случайно в окне уловил, догадался кто это и решил вас спасти от этого назойливого сержанта. Не обращайте на него внимания, капитан, здесь в столице ко всем неместным так относятся, я по себе знаю.

– Как твоё имя, солдат?

– Моё имя Авиль.

– Ты откуда? – заинтересовано спросил капитан.

– Я из северного городка Бруифа.

– Понимаю, чего тебе пришлось пережить. Из благородных?

– Нет, что вы. Отец пастух, мама на мельнице работает, а я помогал на конюшнях. В армию пошёл чтобы семью лишнего рта лишить, а затем совершенно случайно попал в отряд Беринона.

– В отряд Беринона случайно не попадают. У него свои критерии оценки. Служи верно. Верность в наше время большая редкость, Авиль. Спасибо тебе за помощь, дальше я сам, – тихо произнёс Адайн младшему лейтенанту, подходя к залу собрания.

Дверь уже сторожили гвардейцы. Обыскав капитана, солдаты позволили ему пройти дальше. Адайн неспешно потянул руку к дверной ручке, но затем услышал разговор офицеров, и сразу потянул руку обратно, внимательно слушая их.

– Это получается, что король отправляет солдат к границе, а всё для того, чтобы раззадорить и спровоцировать соседей? Звучит как-то глупо, – расхаживая по комнате молвил Лодэс.

– А из твоих уст это звучит куда неразумнее, – скрестив руки на груди и посмотрев на Лодэса озвучил Беринон.

Адайн моментально осознал неосведомлённость офицеров и поспешил развеять их догадки. Капитан без стука зашёл в зал, снял с себя капюшон и не теряя времени произнёс:

– верно, звучит нелепо, потому что это ложь, а у необученных этому людей, она всегда звучит скверно.

– Мда, дверь точно потолще ставить надо, – недовольно пробормотал генерал, понимая, что каждый желающий без каких-либо проблем может услышать обсуждение недопустимое для своих ушей.

В зале все на мгновение замерли от удивления, но капитан авангарда Лодэс не растерялся и размашистыми шагами направился к Адайну. Закинув на него свою ручищу и прижав к себе, капитан авангарда начал идти вперёд, буквально таща Адайна за собой.

– Ну! Давай рассказывай, где был-то?! Небось на югах? Как тебе южанки? Успел их опробовать? Правда говорят, что они знойные и неукротимые в постели?

– Ты, вроде, женат. К чему тебе это? – безмятежно поинтересовался Адайн, не обращая никакого внимания на Лодэса, пристально смотря на Алари сидевшего на комоде.

– Вот именно! Поэтому я жду всё в мельчайших подробностях! – рьяно требовал Лодэс, ожидая пламенного пересказа похождений Адайна.

– Нет, не успел, у меня были другие заботы, – постно проронил командир разведчиков.

– Ой. Ты чем-то болен что ли? – ошарашенно посмотрел капитан авангарда на Адайна.

Адайн схватил руку Лодэса и холодно перекинул её через себя.

– Какие вы все занудные, – отойдя от Адайна с грустью произнёс Лодэс.

– Рад тебя видеть, – кратко произнёс генерал.

Адайн чуть повернул голову на генерала и сделал кивок, но при этом, продолжал пристально смотреть на Алари, не отводя от него взгляда с самого своего появления:

– Алари, и ты здесь.

– Как ты меня увидел? – сделав удивлённый вид с хохмой спросил Алари. – Видимо от взора грозного Адайна и правда не укрыться, – с задором продолжил сержант. – Но мне лестно, что капитан помнит моё имя.

– Поверь, я помню то, что ты забыл или старательно пытаешься забыть.

– Звучит интригующе и даже угрожающе. По всей видимости, это будет интересно.

– Несомненно, так оно и будет, – не выражая эмоций, ответил Адайн

Трое других капитанов молча посмотрели друг на друга, не понимая о чём Адайн и Алари говорят между собой. Помещение подло захватило обескураженное молчание, прерываемое сердитым потрескиванием свеч, треском дров, брошенных в объятие каминного огня и хлюпаньем Гэререна, нервно пьющего белый чай, привезённый с собой с юга.

Генерал вновь потянул одеяло на себя.

– Хватит. Вернёмся к делу. Почему это ложь, Адайн? Хочешь сказать, что король соврал нам?

– Скажу честно, хоть данная практика и не распространена среди моего рода войск. Король никому из вас не доверяет, впрочем, как и я. Но, вполне могу поделиться своими скромными догадками и размышлениями, для чего Эдриар отправляет по меркам нашей страны четыре небольших отряда к границам. Таким образом он проверят подготовленность нашей страны к войне. Вы и сами понимаете, чем больше армий находится под контролем, тем дороже они обходятся. Когда сети снабжения становятся сложными и запутанными, за золотом и припасами сложнее уследить, а бомонд кривится от удивления услышав об их пропаже. Но это ещё не всё. Король собирается сделать из гарнизонов опорные пункты для начала войны, а затем оттуда выступать в глубь территорий противника, пока те не успели организовать оборону и заручиться союзами. Молниеносная война, победа за короткие сроки, исчисляемая днями, в крайнем случае неделями. Но этим планам мешают несколько основных загвоздок. Во-первых, противник уже успел организовать оборону и заключить союзы и поскольку вы этого не знаете, появляется вторая помеха. Все охраняемые отчёты и секретная информация, запрятанная в тёмных углах, скрытных тайниках и укромных местах – являются ничем иным, как пустышками, обычными подделками. В Лостраде завелось много шпионов и предателей, верно работающих на наших соседей.