– Товарищ Ермаков? – сквозь шипение и треск электрических разрядов пробился строгий мужской голос.

– Так точно, – напряжённо ответил он.

– В 16.30 вам надлежит прибыть к начальнику областной милиции. Прошу не опаздывать.

У него отлегло от сердца. «Если бы что-то с Людмилой, сказали бы сразу, наверное, совещание», успокоил он себя.

Вернувшись в кабинет, Лавр рассказал о вызове и поделился своими страхами. Пришельцев рассмеялся: – Милый Лавр Павлович, вы прекрасный сыщик, но полный профан в кадровой службе! В послужном формуляре вы числитесь холостяком, и соответственно почтеннейшая товарищ Донская тоже, так что выбросьте из головы дурные мысли и идите со спокойной душой!

***

В кабине у Дудина был Шипулин и трое незнакомых мужчин, которые внимательно стали разглядывать Лавра.

– Агент уголовного розыска Ермаков, по вашему приказанию прибыл! – доложил он.

– Присаживайтесь, Лавр Павлович, – сказал Дудин и, обращаясь ко всем, добавил, – это тот самый товарищ Ермаков, о котором говорил Родион Тимофеевич.

– Лавр Павлович, скажите, где вы воевали? – спросил один из незнакомцев, показавшийся ему смутно знакомым.

– Юго-Западный фронт, 9-я армия генерала Лечицкого, 3-й кавалерийский корпус генерала Келлера. Участвовал в бою под Хотином и Брусиловском прорыве, где получил ранение. После излечения был переведён на Кавказский фронт, при возвращении был вторично ранен под Шамкиром.

Мужчина одобрительно покачал головой и повернулся к остальным: – Получить лично из рук Келлера «Георгия» и эскадрон, это лучшая характеристика.

Лавр, молча стоял, напряжённо вспоминая, указывал ли он это в послужном списке.

– Если не ошибаюсь, вы закончили войну штабс-ротмистром?

– Так точно! – ответил Лавр, непроизвольно принимая строевую стойку. Это не укрылось от незнакомца, который, обернувшись, к присутствующим, произнёс: – Я полагаю, товарищи, Лавр Павлович – именно тот человек, который нам нужен.

И не дожидаясь мнения остальных, предложил: – Будьте любезны, присаживайтесь. В связи со сложившейся обстановкой нами принято совместное решение сформировать отряд из милиционеров, который будет выполнять оперативные задачи в прифронтовой полосе и в тылу врага. Как опытному офицеру-фронтовику и сотруднику с большим оперативным стажем, мы хотим предложить возглавить это подразделение вам…

Сделав небольшую паузу, он с лёгкой усмешкой добавил: – Вы готовы встать во главе лучших милиционеров Кубани?

Лавр обратил внимание, что Дудин и Шипулин не перебивают, а только покачивают головами. «Отказываться нельзя», – сразу понял он, и не колеблясь, ответил – Так точно! Разрешите несколько вопросов для уточнения задачи?

– Да, конечно… Слушаю вас, – слегка наклонив голову, произнёс незнакомец.

– Отряд планируется пеший или кавалерийский? Какова численность, основные задачи и кому он будет непосредственно подчинятся?

– Сразу видно, серьёзный подход – одобрительно сказал он, – отряд кавалерийский, около десяти-пятнадцати сабель. Основная задача – разведка и немедленная реализация полученной информации, путём проведения глубоких рейдов в тыл противника для совершения диверсионных актов. Подчиняться вы будете непосредственно Реввоенсовету, – он кивнул на сидящего рядом мужчину, – товарищу Анучину6, – и, усмехнувшись, добавил, – тоже боевой офицер, правда, всего лишь подпоручик и товарищу Полуяну.

– Определённые вами задачи вполне по силам полковой разведке, – недоумённо пожал плечами Лавр.

– Правильно, но во время войны с внешним врагом! Мы ведём войну с противником, имеющим серьёзную поддержку среди населения, и именно здесь может понадобиться ваше оперативное мастерство.

Лавр встал: – У меня будет время для передачи дел коллегам?

– Да. Ждем вас завтра к 8.00.

Когда за ним закрылась дверь, один из мужчин сказал: – Толковый и грамотный человек. Я бы задал именно эти вопросы, только меня, товарищ Ландер7, смущает его прошлое, всё-таки в царской полиции служил, вдруг вожжа под хвост попадёт и сбежит!

– Ермаков проявил себя только с положительной стороны, – произнёс Шипулин.

– Родион Тимофеевич то, что вы боретесь за подчиненных, это прекрасно, но он служит у вас всего неполные пять месяцев, – ответил мужчина, назвавший Лавра толковым и грамотным сотрудником.

Ландер снял очки и спокойно сказал: – Никуда он не сбежит, Яков Саулович8. Его пассия, с которой он сожительствует, если я не ошибаюсь с 1907 года, и тщательно это скрывает, комиссар полка 8-й армии. У неё безупречный послужной список и совместный ребенок, – он подышал на стёкла очков, не торопясь протёр замшевой тряпочкой, и ещё раз, задумчиво повторил: – Никуда он не сбежит…

Когда в кабинете у Дудина остался только Котляренко, Иван Григорьевич спросил: – А какова была необходимость привлекать к этой работе сотрудников уголовного розыска?

Немного помолчав, Дмитрий Павлович закурил: – Дело вот в чём: у нас имелась информация, что в Екатеринодаре белогвардейцы готовят восстание. Как только мы узнали о десанте, то сразу же в распоряжение штаба 9-й армии был выделен отряд из числа чекистов и начата операция по разгрому вражеского подполья. Уже к утру нами было ликвидировано несколько белогвардейских конспиративных квартир, изъято большое количество оружия, в том числе и несколько десятков пулемётов9.