Дудин удивлённо взглянул на него.

– Вы не ослышались, – сказал Котляренко, – именно несколько десятков! Представляете, если бы они заговорили в Екатеринодаре! У нас просто не хватает людей, и мы решили привлечь к делу Ермакова, тем более, что он прекрасно себя проявил.

***

Передав все материалы, Лавр зашёл к Пришельцеву попрощаться. Александр Петрович выглядел расстроенным, крепко обняв, он прижал его к себе, затем отстранил и, держа за плечи, сказал: – Зная вас, я не смею просить, чтобы вы берегли себя и были осторожны. Прошу только об одном! Возвращайтесь живым, потерять вас во второй раз я не смогу, – и печально улыбнувшись, добавил, – пощадите старика!

Лавр молча обнял дорогого друга, развернулся и вышел из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Александр Петрович перекрестил его вслед, вытер покрасневшие глаза и, тяжело вздохнув, сел писать план оперативных мероприятий.

Заскочив домой, он быстро собрал нехитрые пожитки, и вдруг задумался: «А куда идти? Кто и как будет подбирать бойцов и вооружение?» – немного поразмыслив, Лавр, наконец, решил – «В конце концов, это отряд Екатеринодарской милиции, значит надо идти к Шипулину в городской отдел».

– Заходите, – махнул рукой Родион Тимофеевич, увидев его в коридоре. Закрыв за ним дверь, он спросил – дела передали?

– Да, – коротко ответил Ермаков.

– Отлично! Завтра в 8.00 ваши бойцы будут собраны в актовом зале. Отобрали двенадцать человек, самых лучших, вы – тринадцатый!

– Тринадцатый, – покачал головой Лавр.

– Суеверие пережиток прошлого, – усмехнулся Родион Тимофеевич, – кто знает, может для вас это счастливое число! Сейчас сходите в хозотдел, отберите оружие, которое считаете необходимым, пистолеты и револьверы есть у всех.

Лавр непроизвольно покосился на стенные часы. Перехватив его взгляд, Шипулин сказал: – Оружейник на месте, будет с вами, пока не закончите.

Войдя в склад, он огляделся и, увидев уже знакомого ему Михалыча, поздоровался: – Это вам пятнадцать человек вооружить треба? – спросил он.

– Тринадцать, – сказал Лавр.

– Уже проще, – оружейник кивнул головой, – со складов завезли винтовки, ещё в смазке.

– А шашки? Еще пулемётов пару бы.

– Тоже найдём.

– Если винтовки складские, то можно просто отложить, все равно пристрелять их надо. Штыки ни к чему, а шашки и пулемёты нужно будет глянуть.

– Сейчас сделаем, – опять кивнул Михалыч и поманил его за собой.

На полу лежала гора холодного оружия. В основном там были казачьи шашки, кавалерийские, драгунские сабли и даже невесть как попавшие сюда два палаша, которые своими прямыми тяжёлыми клинками резко отличались от хищно изогнутых кавказских шашек. Особенно было много пехотных сабель. Кое-где выглядывали аннинские «клюквы» и георгиевские темляки. Приглядевшись, он заметил позолоченную гарду с надписью на дужке «За храбрость».

Лавр восхищённо хмыкнул:– Весьма достойно!

– Я вот все их знаю, – сказал Михалыч, – только вот одну саблю впервые вижу, – он хитро прищурился, вытянул из кучи один из клинков с необычной рукоятью и протянул Лавру.

– Прекрасное оружие, – с уважением произнёс Ермаков, – только это не сабля, а офицерский клыч10 Уральской сотни лейб-гвардии Сводно-казачьего полка.

Он быстро отобрал тринадцать простых шашек, проверил крепление клинков в рукоятках и легко ли выхватываются из ножен. Отложив их в сторону, Лавр удовлетворённо произнёс: – Ну вот вроде с шашками пока закончили.

Михалыч вытянул из кучи саблю с позолоченным эфесом: – Может, себе как командир, эту возьмёте?

Ермаков отрицательно покачал головой – Наградное оружие должен носить только хозяин, а в случае гибели или смерти, оно хранится в семье как память о доблести предка. Давайте пулемёты посмотрим. Нужны Гочкисы или в крайнем случае Льюисы: ими с седла работать можно.

– Мадсен и Шош тоже для кавалериста удобны, – сварливо ответил Михалыч.

– Мадсен сложен в обслуживании, да и с патронами на него трудновато, а у Шоша затвор тяжёлый, прицеливаться нелегко, сошки слабые, и неухватистый он.

– Вы часом не Михайловское11 заканчивали, я запомнил, как вы себе пистолет подбирали.

– Нет, не сподобил Господь, – улыбнулся Лавр, – я ещё вот о чём хотел попросить, пожалуйста, пусть будут карабины, в крайнем случае, драгунского или казачьего образца.

***

Без десяти восемь Лавр уже был в зале и приготовил карандаш, чтобы сделать список отряда, но он не понадобился. Ровно в восемь дверь открылась, и в зал вошли двенадцать человек. Один из них подойдя, приложил руку к фуражке, отрапортовал: – Товарищ командир, бойцы особого милицейского отряда для выполнения боевой задачи прибыли. Рапорт отдал старший милиционер Сабельников, – и протянув лист бумаги, добавил, – это поимённый список.