Но жена снова удивила его.

– Я хочу сойти, - ровно сказала девушка, и, когда мужчина помог ей спуститься, уверенно зашагала куда-то в сторону, не обращая внимания на колючие кусты, то и дело норовящие поймать её за платье.

Таур без труда мог бы догнать жену, но не пошёл следом. Он понял, что ей просто необходимо было остаться наедине с самой собой хотя бы на эти несколько минут, чтобы привести в порядок чувства, которые всколыхнуло в ней белое с красной отметиной знамя, развевающееся над башней замка.

Он остановился на тропинке, отрицательно покачав головой, когда Сейла попыталась пойти следом за девушкой.

– Нельзя оставлять её одну сейчас, - тихо сказала Сейла, но Таур Керт вновь упрямо покачал головой.

Он знал, что жене просто необходимо побыть одной, чтобы собраться с силами перед тем, как они войдут вместе под своды замка. Пожалуй, эта часть путешествия была самой тяжёлой. Слуги наверняка давно убрали жертвенный круг и отмыли замок от всех следов непрошенных гостей, но варвар знал, что Илис не сможет не вспоминать, что произошло в замке, увидев знакомый зал или ту спальню, в которой она провела первую ночь после ритуала.

Прошло около получаса, прежде чем Таур Керт увидел, как из-за стены замка показались несколько всадников.

– Илис! – негромко позвал мужчина. – Пора!

Спутя несколько секунд девушка вышла на тропинку.

Таур Керт быстро взглянул на неё. Глаза Илис были заплаканы, а грудь ещё часто вздымалась от сдерживаемых рыданий, но девушка уже приводила себя в порядок. Она поправила привычным жестом волосы, вытерла глаза. Варвар снял с пояса фляжку и протянул жене.

Она коротко кивнула и быстро умылась холодной водой, а после выпила остатки воды.

Таур Керт принял фляжку и предложил Илис руку, но девушка покачала головой.

– Я поеду на собственной лошади, - сказала она, вглядываясь в приближающихся всадников. Рядом с ними и правда скакала изящная молодая лошадь: караковая, с подпалинами.

– Гэби! – крикнула Илис и вдруг побежала вперёд, а после остановилась, закусив губу.

Варвар отвёл глаза. Она всегда так делала, когда ей было больно. Когда он уже закончится, этот день?! Встреча с прошлым оказалась для Илис нелёгким испытанием, и здесь он ничем не мог ей помочь.

Он тревожился, что, разволновавшись, Илис упадёт с лошади, но его жена взлетела в седло без всякой помощи, оглянулась – вовсе не на мужа, а на Сейлу, тревожно наблюдающую за девушкой с телеги, и кивнула Богарду.

– Едем!

Парень, сопровождавший грита, не сводил с Илис ошеломлённого взгляда, и она вдруг улыбнулась ему.

– Это действительно я, Эрли. Я вернулась.

– Слава богам, госпожа, - хрипло произнёс парень и откашлялся.

– Кто у вас родился? – ласково спросила Илис.

– Сын, моя госпожа, - расплылся в улыбке слуга.

Они поехали вперёд, негромко беседуя, а следом двинулась вся процессия.

Таур ехал чуть позади жены, отставая на несколько шагов. Богард тоже чуть приотстал.

– В замке всё нормально? – спросил он.

– Всё в порядке, - кивнул Богард. – Комнаты для вас и Сейлы уже готовят. Нас встретят слуги. Так положено. Можешь ничего не говорить им. Всё, что надо, я уже сказал.

– Понял, - кратко ответил варвар.

Замок вырос пред ними серой громадой. Проезжая в ворота, Таур Керт бросил изучающий взгляд на близкие стены. Охрану надо бы усилить. Вон там поставить часового, а на тех стенах разместить лучников.

Он старательно думал о чём угодно, кроме того, что ждало его за этими холодными серыми стенами. Не только Илис бежала от воспоминаний. Он и сам не мог забыть, как впервые появился в этом месте.

Богард быстро взглянул на него и опередил-таки, протянув Илис руку, чтобы помочь спешиться.

Девушка легко соскочила на землю и только тогда оглянулась на Таура Керта.

– Мы должны войти вместе, - негромко сказала она.

Варвар кивнул и встал рядом, поддерживая Илис под локоть.

Они на мгновение замерли, как перед падением в пропасть, а после дружно шагнули через порог.

Глава 26

Слуги встречали свою госпожу сразу за дверью. Они вытянулись вдоль стены длинной цепочкой. Увидев Илис, кто-то из женщин тихо охнул. Молоденькая служанка всхлипывала, и в её круглых от изумления глазах мешались радость и испуг. Плакала не она одна. Почти у всех женщин глаза были на мокром месте.

Мужчины стояли, склонив головы, и в их угрюмом молчании Таур Керт ощущал скрытую ненависть.