Он мог бы вернуться.

Разорвать контракт, выплатить огромную неустойку и полететь в другое место службы… но сколько после этого он проживет?

Если дознаватель его подозревает, то может и не связываться с Академией, решив, что способен урегулировать вопрос самостоятельно. Насильно карту ему не поставят, но могут «предложить» работу в качестве энергика.

Мысли метались, как листья, подхваченные ветром, и в конце концов Павел приказал себе успокоиться.

Когда подошел Мэтт, Кира рассказывала о Эппи, но Павел её не слушал, думая и смотря на ливень за стеклом.

– Ну как? – спросила она у ИИ, обрывая свой рассказ на полуслове.

– Пропуск ещё не готов, – сказал тот и почти как человек поджал губы. Павел в который раз укорил себя за сравнение, но сочувствие к новости выказывать не стал. Кира же расстроилась.

– Жалко как, – протянула она. – И где ты будешь время коротать? Неужели здесь?

– Вероятно, – ответил тот.

– А если мы с тобой останемся?

– Кира… – одернул её Павел.

– Что? – отозвалась она, не оборачиваясь.

– Глупости не говори.

– Какие? – в чужом голосе послышалось недовольство. – Неужели нельзя некоторое время здесь побыть?

– Нельзя. Во-первых, неизвестно, когда ему пропуск сделают… – начал Павел, но робот его перебил:

– Тут опасно, здесь не разрешают оставаться людям во время испытаний.

Они замолчали.

Павел подавил внезапно вспыхнувшее раздражение.

Через пару минут к ним подошёл седой майор, и люди группой собрались вокруг него.

– Сейчас я попрошу вас предъявить пропуска, и те, кого отметили, дружно полетят на Базу.

– То есть мы свободны? – спросил кто-то.

– А вас что, в плену держали? – недовольно отозвался офицер.

– Мы здесь давно, а снаружи с каждой секундой всё хуже.

Мужчина промолчал.

Пока все по очереди показывали пропуска, Павел заметил, что робот не стал подходить, он стоял в стороне и просто наблюдал за ними, ожидая, пока Кира освободится.

Какая-то мысль забрезжила на краю сознания.

Он прокрутил в уме встречу с ИИ.

По планетам разбросано больше пятидесяти миллиардов людей, а роботов и не счесть, какова вероятность на задворках Галактики встретить ИИ, который тебя знает? И что конкретно он знает о ней? Ведь никаких фактов, насколько он помнил, предъявлено не было. Что если робот в «отстойнике» оказался неслучайно, а с Кирой общался лишь затем, чтобы быть поближе к нему? Робот тоже интересовался картой, пусть и не так навязчиво, как дознаватель.

Мысли лихорадочно стали перескакивать с одного на другое. Он смотрел, как Кира подходит к ИИ, и перебирал в уме все её слова.

Сколько она могла рассказать, пока он спал? Какие выводы из её рассказа сделал робот? Если ИИ и дознаватель действуют заодно, то робот будет постоянно находиться рядом с Кирой и однажды она проговорится: какими способностями он обладает и зачем сюда прилетел. Даже не со зла, а неумышленно, она может ударить его в спину.

Он почувствовал, как начинает болеть голова.

В какой-то момент люди цепочкой потянулись в сторону выхода, а девушка всё никак не могла попрощаться с ИИ. Не выдержав, Павел подошёл и схватил её за локоть.

– Идём.

Она попыталась выдернуть руку, но он с силой потянул её к выходу.

За дверьми бушевала непогода.

Офицер кричал, чтобы все выстроились в цепь и взялись за руки. К платформе медленно пристыковался крытый погрузчик, и его потряхивало из стороны в сторону, как лодку во время шторма.

Павел держал Киру цепко, но перед тем, как лезть в кузов, ослабил хватку, и та быстро выдернула руку.

Они залезли последними, офицер захлопнул двери, и машина медленно поползла вниз.

Павел оглянулся на подругу. Та села, демонстративно поджав губы и не смотря на него.

– Хватит, – тихо сказал он. – Залечивай своё самолюбие и начни думать головой. Твой робот далеко не тот, кем кажется.

Кира стряхнула с куртки капли воды и с сарказмом спросила:

– Да неужели? И кто же он, по-твоему?

Павел оглянулся по сторонам, но на них почти никто не обращал внимания. Люди сидели в молчании, некоторые впереди переговаривались, и только двое, напротив, бросали на них редкие взгляды.

– Я думаю, он специально ждал нас, а вся ситуация с водителем была подстроена.

– Да ну? – отозвалась Кира. – Людей часами держали на жаре только из-за нас? Чтобы узнать, что ты любишь кофе, а я – фанат роботов?

– Не только.

– Твои умозаключения потрясают.

Павел почувствовал, что начинает злиться.

– Оставь сарказм для своего нового друга, ясно тебе? Ты и так слишком много о нас рассказала. Думаешь, всё случайно? Он случайно оказался рядом и случайно тебя узнал? С каких пор ты стала верить в сказки?