Слева, прижавшись спиной к каменной глыбе, стояла стройная, обаятельная девушка. Ее длинные, пышные, но в то же время аккуратно собранные в косичку, светлые волосы как будто светились в вечернем полумраке. Девушка была в растерянности. Прикусив нижнюю губу, она внимательно рассматривала недоброжелателей, словно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

– Вы же наверняка знаете, что не стоит перечить клану бесконечной змеи, принцесса. – сказал похититель.

Цепь обхватила девушку, отчего она упала на землю:

– Нет, не трогайте меня!

Эстер хотел помочь незнакомке, но его мышцы не обращали ни малейшего внимания на потуги хозяина заставить их работать. Словно замурованные в гипсе, они вяло отнекивались от любой поставленной им задачи. Но алкион не намерен был сдаваться. Усилием воли он заставил свои мышцы действовать.

Внезапно, самый обычный, ничем не примечательный камень разломился на части. Неожиданно из него выскочил Эстер, устремившись прямо на бандита с ледяной цепью. Повалив его на землю, алкион ударил «охотника за головами» кулаком по лицу, ненадолго вырубив.

Наемник с мечом бросился на Эстера, но, не заметив подножку, грохнулся на землю, ударившись головой о булыжник. Из-за дерева показалась знакомая фигура.

– Мирт, ты живой! – радостно воскликнул Эстер.

– Что-то вроде того.

Третий незадачливый похититель замешкался, но быстро вспомнил, какая у него роль.

– Получай, проклятый нелюдь! – закричал он и выстрелил из винтовки.

Эстер с легкостью отразил пулю тыльной частью руки. К его большому удивлению, к руке была прикреплена железная пластина, с вмонтированным выдвижным клинком. Эстер защитился наручами, словно не в первый раз: рука сама не дала владельцу погибнуть – как по привычке.

Обескураженный бандит попытался сбежать, но выпущенный Эстером кинжал прилетел ему прямо в ногу. Головорез свалился на землю.

– Не убивайте! – жалобно произнес он, выплевывая землю со слюнями изо рта.

Алкион телепортировался позади стрелка и ударил по голове.

Мирт озирался по сторонам, словно впервые в своей жизни видел лес. Он хотел было сказать что-то важное, но, передумав в последний момент, нервно сглотнул, а потом произнес:

– Ты в порядке?

– Да, все хорошо. Не считая того, что мы были в камнях посреди леса. – Эстер попытался перенестись в конюшню, но способность даже не отреагировала на его призыв. Такое происходило, когда место, куда нужно попасть, находилось очень далеко или изменилось до неузнаваемости. Эстер решил обратиться к незнакомке. – Не подскажешь, где мы вообще?

Освободившись от цепей, девушка стояла, оперевшись на камни.

– Недалеко от Велориана. – тихо ответила она.

Так как Велориан – неотъемлемая часть этой истории, я расскажу о нем поподробнее. Этот прибрежный город является столицей юга, а также родовым гнездом клана «Велориан». На данный момент это самый густонаселенный город. Именно в нем впервые построили порт и корабли, благодаря чему исследователи смогли добраться до острова, находящегося на западе.

– То есть дурацкий клан засунул нас в камни посреди леса за десятки километров от Драудздена? – возмутился Эстер.

Он поднял осколок камня, в котором находился, и начал крутить в руке. Внешне это был ничем не примечательный булыжник, но его внутренняя сторона оказалась белой и явно не принадлежала «роду» камней, и скорей, напоминала кристалл. Решив приберечь его, Эстер положил осколок в карман.

– Зачем вообще кому-то делать такое? – алкион продолжал задавать вопросы, на которые никто из присутствующих не мог дать ответа.

Дул сильный ветер, заставляя пышные деревья приклоняться перед ним – лето было в самом разгаре. Но вот ограбление склада Эстер проводил осенью. Возник логичный вопрос:

– А какой сейчас год?

– Семидесятый с появления первых людей. – ответила девушка.

Возможно, вам интересно узнать, кто такие «первые люди». «Первые люди» или «первое поколение» – это небольшая горсть людей, по сути, являющихся основателями всех родов и кланов. Даже сейчас, редко, но все еще можно встретить одного такого долгожителя. Ему будет не менее шестидесяти лет, что довольно немало, учитывая все обстоятельства этого мира.

– Мы три года были в камнях… – взгляд Эстера опустился на землю. – Нужно как можно скорее вернуться обратно.

У Мирта на этот счет было другое мнение:

– А есть ли в этом смысл?

– Конечно, они нас ждут.

– Боже, будь реалистом, три года прошло.

– Я возвращаюсь. С тобой или без тебя.

– Без меня ты опять вляпаешься в неприятности.

Хоть Эстер не хотел этого признавать, но так и было. Мирт всегда оберегал его, словно младшего брата.

– Извините, что вмешиваюсь в ваш диалог, но мне тоже нужно в Драудзден. Помогите мне добраться, и я хорошо заплачу вам. – пообещала девушка.