Мне не хотелось, что бы он заметил, с каким удовольствием я вдыхала его запах. Он стал мне таким родным за прошедшее время.

Попыталась отвернуться в сторону и вздрогнула, когда увидела молодого парня. Он лежал рядом, на расстоянии вытянутой руки. Под нами на полу был изображён круг с символами, но разобрать рисунок было сложно. От парня меня отделяла полупрозрачная преграда. Она слегка мерцала. Незнакомец не шевелился. Он смотрел прямо на меня, и в его ярко-голубых глазах застыл ужас.

Поймав мой взгляд, он попытался что-то прошептать. Я заметила, как из его носа побежала тонкая струйка крови.

Меня накрыло волной страха, но не за себя, за того несчастного. Нужно попытаться ему помочь.

Моя попытка подняться не увенчалась успехом. Положив вторую ладонь мне на живот, Тэн не позволил подняться.

— Пора! Должен предупредить, ты почувствуешь боль, — он отстранился и закрыл глаза. — Я найду тебя там.

Меня охватила слабость, когда он начал произносить что-то на распев. Затем из моей груди к нему потянулись огненные ленты. Я видела, как они впитывались в его янтарную кожу. Вырываясь с огромной силой, они причиняли мне жгучую боль.

Боль словно лава растекалась по всему телу. С моих губ сорвался стон и не в силах терпеть, я погрузилась во тьму.

Ненадолго.

Темнота отступила, но боль, как изголодавшийся хищник, поймавший свою жертву, уходить не спешила.

Ощущение пространства сменилось. Я оказалась перед огромным камином в пустом темном зале из серого камня. Камин был настолько огромный, словно ворота в преисподнюю.

Огонь в нем гудел и трещал, отбрасывая багровые танцующие отблески на стены. Языки пламени будто парили в диком неистовом танце. Искры от пламени черным пеплом оседали на каменном полу.

Попыталась отойти, но не смогла. Кто-то удерживал меня на месте. Опустив взгляд, я увидела чужие ладони на моей талии. Он был здесь. Прямо за моей спиной. Знаю. Это он. «Мой кошмар». Его выдавал аромат костра и горького шоколада.

Огонь в камине начал разгораться сильнее. Я чувствовала жар, исходивший о него.

До меня долетели огненные искры. Они плавно опустились на тонкое платье. Не способная противостоять огненной силе, ткань моментально вспыхнула и начала исчезать, оставляя меня обнажённой. Когда она исчезла полностью, ладонь «моего монстра» легла мне на живот. Всё что я ощутила — это легкое покалывание на коже в этом месте.

Гул от огня нарастал. Он становился похож на жуткое песнопение.

Из камина вырвался огненный столп. Он ослепил и с силой опрокинул меня на спину.

Снова пространство вокруг сменилось.

Лёжа на спине, я ощутила невыносимую боль во всем теле и пустоту. «Мой кошмар» исчез. Я это чувствовала.

Попыталась приподняться на локтях. Но тело не слушалось. После яркой вспышки сфокусироваться удалось с трудом.

Увиденное до ужаса пугало.

У каждого человека есть свой предел страха, достигнув которого он теряет сознание. Наверное, свой план по достижению этого предела я уже перевыполнила. Или может, перестала верить в реальность происходящего.

— Что вам нужно? — сама не узнала свой голос.

Надо мной склонилась темная фигура в плаще.

Верхнюю часть лица человека скрывали плотный капюшон и белая маска в виде черепа животного.

Судя по тёмной щетине и тонким губам, искривленным в злой ухмылке, это мужчина. За ним виднелись еще два силуэта, но разглядеть их я не могла. Они оставались в стороне.

— Мне нужна стихия. Отдай её мне! — незнакомец приставил к моей шее острый кинжал.

— Что отдать? У меня ничего нет! — расширенными от ужаса глазами я смотрела на мужчину.

Да что вообще происходит? Кто он? Что это за место? И куда делся мой «любимый кошмар»? С каких пор он стал любимым? С тех самых, когда я осознала, что он не угрожал мне.

— Твоё согласие мне не требуется, — произнёс незнакомец в маске и сильнее надавил на кинжал.

Я вскрикнула от острой боли.

Несколько мгновений ненормальный с ожиданием смотрел на оружие. Но ничего не происходило.

Он резко переместил лезвие чуть ниже. Прямо мне под ключицу и надавил на рукоять. Снова боль. И вновь он замер в ожидании.

— Ничего не понимаю, — он в изумлении таращился на остриё кинжала.

— Я же сказала, у меня ничего нет, — закричала я.

— Она должна быть в тебе. Иначе бы ты не прошла ритуал равновесия, — он немного отстранился, чтобы осмотреть меня.

В тот момент я осознала, что лежу совсем без одежды. Попыталась прикрыться руками.

— Откуда на тебе метка? — зло спросил ненормальный, указывая острием кинжала мне на живот.

Осторожно взглянув, я заметила необычный золотистый рисунок на своей коже. Но разглядеть лучше не успела. Мужчина схватил меня за руку, и вонзил кинжал в моё левое запястье. Лезвие вошло не глубоко, но от очередной острой боли я снова закричала.