15. Этот царь сказал себе: ‘Пойду и поищу себе жену в чужой стране, где меня никто не знает,

16. ибо я хочу взять себе жену ради меня самого, чтобы эта жена любила меня за то, что я мудрый муж, а вовсе не за то, что я великий царь!’

17. И он покинул свое царство, и отправился на далекую чужбину, и пришел в один город, где вскоре познакомился с неким семейством,

18. и избрал дочь этого семейства, которая весьма обрадовалась, ибо познала в женихе великую мудрость.

19. Но царь подумал: ‘Ты любишь меня, поскольку видишь меня, и мой облик и моя мудрость пленяют тебя.

20. Но я хочу испытать, действительно ли ты меня любишь, и потому переоденусь-ка я нищим и стану докучать тебе.

21. Ты же не узнаешь и даже не будешь догадываться, что этот нищий – я.

22. И нищий принесет тебе свидетельство обо мне, будто он, мой ближайший друг, бедствует здесь, на чужбине, как и я,

23. и тогда выяснится, действительно ли эта девушка любит меня!’

24. Как этот великий царь задумал, так он тотчас же и сделал.

25. Спустя некоторое время, когда царь якобы уехал, пришел к этой девушке нищий и сказал:

26. ‘Милая дочь этого богатого дома, смотри, я очень беден и знаю, что ты обладаешь великими богатствами.

27. Я сидел у ворот, когда твой прекрасный жених, распрощавшись с тобой, уезжал, и попросил у него подаяния.

28. Он остановился и сказал: “Друг, здесь у меня нет ничего, что я мог бы отдать тебе, кроме этого памятного подарка от моей невесты, которая очень богата!

29. Отправляйся же поскорей к ней и покажи ей это от моего имени, и она непременно даст тебе то, в чем ты нуждаешься, как дала бы мне!

30. И когда я вскоре вернусь, я возмещу ей все тысячекратно!”’

31. Услышав это, девушка преисполнилась радости и одарила нищего.

32. И нищий ушел, но через несколько дней снова пришел и попросил доложить о себе.

33. Но девушка велела сказать, чтобы он пришел в другой раз, ибо у нее теперь гости.

34. Нищий пришел в другой раз и попросил доложить о себе.

35. Но ему ответили, что девушка вышла с друзьями, и нищий с грустью удалился.

36. Когда же он подошел к воротам дома, встретил он девушку, окруженную друзьями, но та даже не удостоила его взглядом.

37. Тогда он сказал: ‘Дорогая невеста моего друга, как же ты любишь его, если не обращаешь внимания на меня, его друга?’

38. Но девушка ответила: ‘Я хочу развлечься. Когда же твой друг вернется, я снова буду любить его!’

39. На следующий день нищий еще раз отправился к ней и нашел ее радостной, поскольку у нее были веселые гости.

40. И нищий спросил: ‘Как же ты любишь своего жениха, если веселишься, когда он уехал по делам ради тебя?’

41. Тогда девушка выпроводила нищего, говоря: ‘Еще чего?! Разве не достаточно того, что я люблю его, когда он здесь? Почему я должна любить его и в его отсутствие? Кто знает, любит ли он меня?!’

42. Тогда нищий сбросил с себя лохмотья, покрывавшие его сверху, и сказал удивленной девушке:

43. ‘Смотри: тот, кто уехал, все время был здесь, чтобы испытать твою любовь!

44. Но ты едва вспоминала о нем, а того, кто показал тебе знак твоей клятвы, изгнала и высмеяла, ибо мирское общество было тебе милее.

45. Но смотри, именно он стоит сейчас перед тобой, и он – тот великий царь, которому принадлежит весь мир!

46. И ныне он тысячекратно возмещает тебе все, что ты ему дала, но к тебе он навеки поворачивается спиной, и ты никогда больше не увидишь его лика!’

47. Тулия! Знаешь ты этого царя в образе нищего? Смотри, это – Я, а ты – та девушка! В миру ты будешь счастлива,

48. что же будет потом – об этом говорит тебе Моя притча!

49. Я даровал тебе жизнь и великое счастье, а ты забыла обо Мне!

50. О слепорожденная римлянка, Я даровал тебе свет, но ты не признала Меня!

51. Я дал тебе мужа с Небес, ты же захотела отнять у него Мою долю любви.

52. Тогда ты умерла. Но Я вновь пробудил тебя, ты же за это приняла почитание мира, а на Меня не обратила внимания!

53. Теперь же, когда Я велел позвать тебя, ты дрожишь передо Мной, как прелюбодейка.

54. Скажи, что Мне с тобой делать?

55. Продолжать ли Мне и дальше просить милостыню у твоих дверей?

56. Нет! Этого Я не сделаю! Но Я отдам тебе твою долю, и тогда мы будем квиты!»

57. Эти слова повергли весь дом Иосифа в ужас.

58. Младенец же пожелал пойти прогуляться с одним лишь Своим Иаковом и не возвращался до позднего вечера.