– Да ты что! Эта скряга никогда лишней четвертушки не даст, а ты – целый золотой! – пробасила полненькая Фло и заозиралась: – Фу, кажись, ушел! И книгу твою, между прочим, с собой утащил!

– Вы, случайно, не знаете, кто он? – поинтересовалась Майя, догадавшись, что речь идет о незнакомце.

Маленькие помощницы нервно закружились, а Фло с ужасом выдала:

– Мужская особь! И наверняка маг!

Майя усмехнулась над определением нового знакомого, но возражать не стала. Она поторопилась к выходу, сожалея, что ей не удалось приобрести нужную книгу. Попрощавшись с хозяином лавки, она пообещала зайти в другой день.

– Миз, вы забыли, – обратился к ней тер Квик и протянул книгу в синей обложке.

– Дело в том, что я сейчас не могу заплатить, – смущаясь, произнесла Майя.

– Так и не надо! За книгу уже заплатили и просили отдать вам. – Хозяин лавки улыбнулся: – Заходите еще, миз Флоренс. Буду рад вас видеть.

– Благодарю, тер Квик. Обязательно зайду, – пробормотала будущая фея и покинула лавку, неся под мышкой подарок.

– Все же интересно, кем был тот незнакомец, – задумчиво протянула Майя, выходя на улицу и обращаясь к пикси: – Думаете, маг?

– Конечно! Магией от него так и фонит, – со знанием дела ответила Фло. – Но главное, чтобы не фейри! Приличным феям следует от них держаться подальше.

Почему от фейри стоит держаться подальше, спросить у новых подруг так и не удалось, потому что к Майе приблизилась Аделин со шляпной коробкой в руках. Рядом летела темноволосая пикси с точно такой же маленькой коробочкой. Не иначе как Аделин прикупила им обеим шляпки.

– Нам туда! – указала подруга на дальний дом.

Майя обнаружила в конце маленького проулка двухэтажное строение с искрящейся вывеской: «Бюро магических услуг. “Фея по вызову”». Название было необычным, как и розовые крылья, которые издалека напоминали две скрещенные распушенные метелки.

Внутри дома оказалось очень мило. Возле окна расположился большой диван с креслами, обитыми мягкой тканью, на деревянном полу лежал цветастый ковер, в углу уютно горел камин. У стены напротив входа виднелась высокая стойка, за которой стояла приятная седовласая женщина в цветастом платье и в белом фартуке с приколотой к нему брошью – изящными розовыми крылышками. Заметив посетительниц, дама расплылась в улыбке и обрадовалась словно родным:

– А вот и первые феечки из новой академии ко мне залетели. Вижу по форме. Я Мэрион Пруденз, хозяйка бюро. Заходите, присаживайтесь! Как раз посетителей нет. Отведайте мой пирог, а я вам расскажу о заказах. Практику вы у меня проходить будете. Бургомистр меня так просил, так просил. Говорит, в наших краях откроется Академия фей, нужно помочь. А чего ж своим-то не помочь? Сама когда-то была юной, неопытной, наивной. Думала, выдадут мне нарядное платье, выучу парочку заклинаний и как начну творить волшбу… Но, скажу я вам, фейская магия – это не платье с блестками и не волшебная палочка. Это упорный труд и исполнение чужих желаний!

Хозяйка бюро торжественным голосом завершила наставления, многозначительно посмотрела на будущих фей и ушла, оставив подруг в раздумьях.

– Странно, – удивилась Аделин, пока хозяйка отсутствовала. – Владелица бюро магических услуг могла бы и волшбу применить, а она сама за пирогом пошла.

– Да мне в радость самой чаек заварить. А как я люблю готовить! Нет ничего лучше, чем руками замесить тесто, вложить в еду часть души… – проговорила миз Пруденз, войдя в приемную и явно услышав разговор.

Женщина вернулась с подносом и принялась расставлять на столе чашки и тарелки, на которых лежали куски вишневого и орехового пирога. Она даже прихватила маленький сервиз для малышек-пикси.

Аделин покраснела, да и Майя смутилась. Неловко вышло, что они обсуждали хозяйку за ее спиной. Но женщина, похоже, не обиделась, а лишь добродушно улыбалась.

Пикси подхватили свои тарелки с чашками и устроились на подоконнике. Видимо, их нечасто приглашали на чаепитие и они не решились остаться со старшими феями за одним столом. Хотя Майя была уверена, что пикси все слышат, даже когда их не видно.

– Сама-то я многое могу: и лесной магии обучена, и в зельях разбираюсь, и готовлю хорошо, а вот сестрица моя младшенькая, Виннифред, бытовая фея. Она так мечтала о собственном бюро магических услуг, вот мы с ней и открыли, – начала беседу миз Пруденз. – А вас какой профессией в академии наградили?

– Бытовая фея, – произнесла Майя.

– Архивная, – тяжело вздохнула Аделин.

– Как же вам повезло! – заулыбалась женщина и, перехватив удивленные взгляды студенток, закивала: – Повезло-повезло! Эти профессии всегда пригодятся. Помню, когда-то тоже переживала, что не стала феей-крестной. Но потом поняла, что вытянула счастливый билет!

– Но фея-крестная – мечта любой феи… – начала было Аделин.

– Звучит-то красиво, не спорю. Да только девицам подавай любовь прекрасного принца и желательно с первого взгляда! А принцев на всех не напасешься. Наша-то местная фея-крестная давно в столицу переехала, там много женихов, да и невесты богатые, здесь ей было непрестижно работать. Но мы и без нее тут справляемся. Какие праздники организуем! А какие отборы невест и женихов проводим – все брачные феи позавидуют!

– Брачные феи? Отборы невест? – хором спросили девушки.