XXIII век. После Коллапса и столетней смуты произошла технологическая революция. Технологии проникли непосредственно в организм человека. Старый знакомый втягивает Тео Ван Ройсса в авантюру с украденным им у корпорации массивом (устройством для сбора и хранения информации). Чтобы забрать спрятанное, Ван Ройссу приходится спуститься в бывшую подземку, а теперь царство плесени — человеческих отбросов, до которых нет дела обществу, опасных, не брезгающих даже каннибализмом. После попытки просканировать массив он оказывается перед выбором: без лишних проблем вернуться наверх с трофеем или попытаться спасти девочку Суно из подземки. И с чего бы ему беспокоиться о ее судьбе… Вот только у нее зеленые глаза Лив… его единственной сестры, потерянной им много лет назад…
В комнате воняло сыростью, затхлостью и безумием. Проходя интернатуру в благотворительном госпитале, он слишком часто слышал этот запах, чтобы теперь его не узнать. «Отторженцев» привозили обычно из беднейших южных районов города с мета-органическим повреждением нервных тканей, рассеянным склерозом четвёртого типа, под завязку накачанных кустарным наркотиком, дававшим лишь небольшую передышку, ради которой, впрочем, бедняги были готовы на всё.
На грязном полу у стены прикрытая драным пледом девушка распахнула глаза. Воздух в его груди, казалось, закончился. Нашёл. Он наконец-то её нашёл.
– Привет, Листик.
– Братик.
Тонкие сухие пальцы скользнули по его щеке.
– Прости… я, похоже, снова заставила тебя плакать.
Он рассмеялся, вытер локтем слезы и поцеловал пахнущую растворителем ладонь:
– Это всё дождь.
Жуткая судорога скрутила разбитое тело, зрачки сузились.
– Ты всегда его… ненавидел, – девушка повернула голову к высаженному окну, за которым гулко барабанили капли. На его коленях осталась ломкая седая прядь.
– Я не знал, Листик. Он мне ничего не сказал.
Она снова улыбнулась, на короткий миг став той, прежней Лив, которую он потерял. Девушка попыталась поднять испачканную в краске ладонь:
– Посмотри… это для те…
Затем в последний раз дёрнулась, выгнулась и обмякла, исполнившись страшной, торжественной тишины.
А сквозь дальнюю стену из бездонного голубого моря только что рожденное, но уже беспощадно прекрасное, в его прогнивший мирок вторгалось солнце.
Дождь. Он проникал в сознание, минуя непрекращающийся поток таргет-рекламы, гнусавое лопотание чинки, заполонивших узкие улочки своими вонючими прилавками, сквозь вездесущий мат и гудение кондиционеров, через завесу неонового тумана, запах скисшей лапши и выкрученный на максимум фильтр, шум скользил по краю сознания робко, но беспрестанно, настигал тебя, в какую бы щель ты ни забился. Кап. Кап. Кап.
– Сука, – не сдержался я, раскусывая очередную капсулу Неолаксена [1] , сегодня, похоже, со вкусом «свежей травы». Этот мудак опаздывал. Сколько уже я говорил себе, что всё, это будет в последний раз?
– Четырнадцать с 13 июля 2233 года, – заботливо сообщил голос внутри гудящего раскаленного черепа.
А сколько раз я говорил, чтобы ты заткнулась?
– На текущий момент одна тысяча пятьсот шестьдесят восемь с даты последней прошивки.
1
Болеутоляющий препарат.
– Познавательно… – выплюнул я в призывно улыбающееся лицо чинки, который тут же принялся поочерёдно доставать наружные водители ритма и подкожные инсулиновые дозаторы из бездонной сумки-холодильника, висящей на облезлых жёлтых плечах.
– Нет, убери, мне ничего не надо. Во бу шияо ни дэ гоу ши, баичи конг джели [2] , – ломая язык, повторил я за мягким голосом в голове. Чинки сплюнул коричневым, пробормотал нечто такое, что переводчик не сумел распознать, и показал, как полагается, средний палец с отсутствующей третьей фалангой, ну никакой фантазии, после чего, нетрезво покачиваясь, растворился в толпе, влажно лоснящейся во всполохах рекламы.
2
Мне не нужно твоё говно, пошёл отсюда, придурок (китайский).
– И твоей матери много любви, дружище, – произнес я, извлекая из кармана плаща измятую пачку сигарет. Голову, похоже, начинало отпускать.
– Оно того стоит, (aniki) [3] , – нервно почёсывая припухший линк [4] на левом запястье, убеждал Крис.
– До слияния с Сатори они занимались делами похлеще бытовой химии. Если пороемся, наверняка найдём что-нибудь интересное.
– Пороемся? – сигарета пшикнула в пластиковой тарелке, где уже набралась изрядная лужа.
3
Братишка (яп.).
4
Интегрированный в тело порт ввода-вывода данных.
– Нет, если не хочешь, я найду человека – массив [5] отойдёт Тойохаровцам [6] . Даром почти, но, может, на раз курсонуться супрессорами и хватит.
Зрачки-точки в мутно-красном тумане – явно под синтом [7] , значит, дело плохо и отторжение уже спать не даёт. Гамма-блокаторы [8] не помогут, а в нормальную больницу Креста никогда не пустят.
Похоже, уже слишком поздно, и он об этом знает, и знает, что я знаю. Во что же ты меня втягиваешь, старина?
5
Устройство для сбора и хранения информации.
6
Агенты влияния корпорации Тойохара – крупнейшего промышленного агломерата выпускающего всё от бытовой техники до военных имплантов.
7
Кустарный синтетический наркотик, замедляющий скорость передачи нервных импульсов и как следствие их распад. Вызывает кратковременное чувство эйфории. Токсичен.
8
Группа промышленных препаратов, временно купирующих отторжение имплантов – расширений.