— Тогда повторите, что вы сказали, а я запишу. Мне всё равно предстоит встреча с Иваном Перфильевичем на днях. И хотя он недолюбливает розенкрейцерство, но человек глубоких знаний и ему легче понять, что вы имеете в виду.

— Ради бога мне не сложно. Даже буду рад некоторыми знаниями о мироустройстве с кем-нибудь понимающим поделиться.

Конечно я масонство неприемлю, но в данный период они не уступают учёным, а в чём-то и превосходят их.

В конце февраля состоялось толковище с участием Елагина и я засрал ему мозги данными из учебника неорганической химии за 5-ый класс советской школы.

— Поразительно, но это же невероятно, хотя и логично, — восхищался 65-летний богач и глава самой сильной масонской лиги России, включающей в себя двенадцать лож, — почему вы, молодой человек, до сих пор не с нами?

На этот вопрос ответил Храповицкий, деликатно, но твёрдо.

— Дорогой, Иван Перфильевич. Я уже более полугода сотрудничаю с Симеоном. Его уровень мышления и анализа настолько высок, что даже государыня императрица ценит его. Поэтому, наш молодой друг скорее создаст свою лигу, если посчитает нужным.

— Так я готов помочь со всем своим опытом и связами.

— Уважаемый Иван Перфильевич, — тут же вмешался я сам, чтобы не перехвалили, — масонство, к сожалению, уже не успевает за собственными достижениями из-за определённой косности части своих адептов. Я готов сотрудничать в научных и исследовательских делах с кем-нибудь одним, но не с целой ложей или лигой.

Старик Елагин, чисто по-юношески, хочет приобщиться к неведомому, но ему придётся смириться с тем, что ни в какую ложу я не вступлю. Детей у него нет, их родовая ветвь иссякла, так что пусть сам подумает над своим дальнейшим поведением.

— Семён Афанасьевич, а вы не против, если иногда я буду вас навещать? Уж очень интересные вещи вы знаете.

— Да, конечно же. Мне не трудно поделиться с понимающим человеком, который оценит мои случайные знания. Правда я более практический человек. Например, предпочитаю не искать какой-нибудь философский камень, а вычисляю места на нашей планете, где можно то же самое золото добывать обычным способом.

В начале марта я осиротел, попрощавшись с Софьей Степановной и Петром Кирилловичем Разумовскими, отправившимися в очередное многомесячное турне в Европу. Ещё через неделю отбыла моя первая экспедиция, увезя с собой часть души, надежды на нечто необычное и три десятка "фергюсонок" и "кузьмичёвок". Заодно в дальнее плавание я отправил десять спешенных драгун вместе с другими эспедиционерами. Пусть проверят свои новые кондиции в реальных боевых условиях, если таковые случатся. Для персонального бронирования им изготовили кирасы из твёрдой седельной кожи с набитыми металлическими пластинами. Какая-никакая, но защита от стрел и иных наконечников туземцев и прочих аборигенов.

Ещё пять гвардейцев отбыли в Симеоновку, в качестве инструкторов для тридцати новых драгун, отобранных за зиму. Пусть пройдут КМБ, коли мне так хочется. Ещё 15 новичков остались со мной в Петербурге для регулярной атлетической подготовки, откармливания и на прочий убой.

Иноземным купцам я устроил подляну, скупив за зиму почти всех крупных соболей и чёрных лис. Пусть евроматрёны ходят в этом году в беличьих шубках и манто из рыбьего меха. А боа им сделают из… боа. Сами виноваты в моей глупости.

С двумя португальскими трейдерами я договорился о том, что они купят у меня всё это добро по двойний цене, о чём и "проговорятся" ненароком где-нибудь в Европе. Хотя разницу в 50 тысяч рублей я им здесь тайком верну, как ещё зимой по переписке сговорились.

Сделку обтяпали и я успеваю скупить классные меха самых крупных размеров, которые только что начали поступать из дальних регионов. К афере подключился и Храповицкий, рискнувший тридцатью тысячами. Царицу мы в курс дела не стали вводить, дабы не отвлекать её от государственных забот и столь же великих развлечений.

Достаточно с неё того, что я расписал подробный план "объединения с Мальтой" со всеми заманухами и даже образцом письма к Великому Магистру Ордена иоаннитов. Прикольно, если она именно это письмо, написанное от моего имени (образец же!) руками Храповицкого, засунет в конверт, наклеит марку и опустит в ближайший почтовый ящик.

Событием века стали финальные испытания ракетной обороны. Четыре десятка старых кораблей были подожжены серией залпов ракет самых последних модификаций. Представитель Адмиралтейств-коллегии даже был обнят Павлом на радостях от того, что отныне Петербург будет неприступен, благодаря созданию "абсолютного" оружия. Екатерина, практически без сопровождения (потому что инкогнито и всё секретно насколько возможно), тоже восхитилась зрелищем, покруче фейерверков.

— Павел, вознагради всех причастных орденами, чинами и денежными наградами. Прохора Кузьмича возведи в дворяне, он это заслужил.

Так что мне обломилось ещё 50 тысяч рублей, орден Владимира и чин капитана первого ранга (это в девятнадцать-то лет). Учитывая, что во главе Русского Флота фактически стоит Павел, у меня появился хороший союзник. Дело в том, что наш флот способен расхерачить Петербург, если тот вдруг придёт к неповиновению по какой-либо причине. Будет выглядеть наподобие того, как Ельцин расстреливал танками российский парламент, но гораздо эффективнее. И никакой гвардейский полк никакому Зубову не поможет в деле свержения монарха.