Упс.

Из большого душегуба в первом ряду их секции выскользнул длинный побег.

Бестата продолжала.

– К сожалению, тебя воспитали с единственной целью - завлечь мужчину своей внешностью, но ты не обязательно должна быть просто красивым плодом на лозе.

Она давила на больное.

Побег сам по себе свернулся тугой спиралью.

– По крайней мере, я хорошенькая, - сказала Унесса.

– Слава богам за это, - прорычала Бестата.
– Природа должна была дать тебе что-то, чтобы компенсировать твой мозг размером с куриное яйцо.

Раздался щелчок выстрела, запустив снаряд в воздух. Мы с Шоном двинулись одновременно.

Посреди пола арены появилась яма, засасывающая в себя снаряд. Из нее вырвались длинные, гибкие усики, схватили душегуба, завернули его, как мумию, и втянули внутрь.

На арене воцарилась тишина. Она длилась один-единственный вдох, а затем трибуны взорвались.

Донкамины издали странный воющий звук. Отрокары топали ногами. Дом Меер встал и с ревом захлопал в ладоши. Секция умбол превратилась в шоу фейерверков на 4 июля с цветами и плавниками, сверкающими в головокружительном зрелище.

Душегубы зашипели и заскрипели в унисон. Унесса открыла рот и зашипела на Бестату. Рыцарь-вампирша усмехнулась и обнажила свои впечатляющие клыки.

Шон подтолкнул яму к деревьям-убийцам, подвесив над ними усики, в ожидании схватить следующего нарушителя спокойствия.

Я разнесла свой голос по арене. Я не кричала, не повышала голос, но это прозвучало громко и отовсюду.

– Мы не допустим никакое вмешательство в процесс.

Душегубы замолчали.

Первый Ученый расправил крылья, призывая к тишине. Когда арена подчинилась, он наклонился вперед и заговорил с Унессой.

– У вас есть чем парировать?

Ее глаза сузились.

– Мне не сказали, что я должна говорить что-то еще.

Бестата развела руками и оглядела аудиторию.

– Очень хорошо, - сказал Первый Ученый.
– Эти дебаты завершены.

Унесса вздернула подбородок и бросила торжествующий взгляд на душегубов.

– Ты не выиграла, идиотка!
– крикнул кто-то из секции отрокаров.

Косандион сложил руки вместе, прикрыл нос и рот, и слегка затрясся, издавая сдавленные звуки. Это было подозрительно похоже на смех. Унесса повернулась к Первому Ученому.

– Несмотря на то, что оценка озвучена грубо, она, несомненно, точна, - сказал он ей.
– Ни одна из вас не выйдет победителем в этих дебатах.

Она развернулась на каблуках и прошествовала обратно в свою секцию, ее руки сжались в кулаки.

Ни Унесса, ни Бестата, казалось, не собирались убивать Косандиона. Унесса могла бы попытаться, но она была бы слишком очевидна. Бестата тоже не казалась утонченным типажом. Если бы кто-то из этих двоих нацелился на Суверена, это было бы прямым нападением. То, как он говорил о нем, наводило на мысль о хитром, скрытом враге.

– Вместо того, чтобы ответить на вопрос, рыцарша атаковала свою оппонентку, - сказал Ресвен.

– Она обвиняла ее в неуважении, - сказала Миралитт.

Ресвен поднял брови, но Миралитт не стала вдаваться в подробности.

Косандион взглянул на меня. Он был племянником Калдении, поэтому прекрасно знал, почему Бестата так отреагировала, но хотел публичного объяснения. Возможно, это было для зрителей, смотревших дома.

– Святая Анократия ценит личное превосходство, - сказала я им.
– Они стремятся к жизни, полной индивидуальных достижений. Бестате приходилось тренироваться и драться с тех пор, как она научилась ходить. Она знает, что может убить Унессу в индивидуальном бою, даже не повышая частоту сердечных ритмов. Теперь она также знает, что мышление Унессы недостаточно развито. С ее точки зрения, кандидатка от душегубов - бесполезная хорошенькая штучка, недостойная усилий. Она отказалась удостоить ее настоящей дискуссии.

– Каково ваше мнение об Унессе?
– спросил меня Косандион.

Поставь меня в затруднительное положение, почему бы и нет?

– То, как она говорит, и то, как она общается, указывает на то, что она была воспитана душегубами с раннего возраста. Любого, кто смог пережить это, не стоит недооценивать.

Бестата путала образование и сообразительность. Унесса, возможно, имела ограниченное представление об обществе гуманоидов и его сложностях, но она опровергла аргумент Бестаты, даже если она не смогла подобрать подходящих слов, в то время как Бестате нечем было возразить, и она прибегла к оскорблениям.

Где душегубы нашли гуманоидного ребенка? Они купили ее? Украли? Были ли еще такие, как она?

Пришло время снова включить свет. Я остановила его на каях. Прайсен Ол встал, элегантным жестом откинул назад свою многослойную мантию и спустился по пандусу. Он всегда держался с достоинством. Даже сейчас, когда он шел, его жесты были кроткими, правая рука была согнута в локте и держалась поперек тела. Он не размахивал руками при движении, не делал больших шагов. Все это было очень обдуманно и сдержанно.