Самоконтроль был отличным качеством для наемного убийцы.

Прайсен коснулся сферы. Насекомые вылетели по спирали, подлетели к гахеям и заплясали вокруг пурпурных волос Никати, подстать золотой диадеме на его голове. Кандидат из Гахеи встал безупречным грациозным движением и спустился на арену.

Одобрительный ропот пронесся по зрителям и затих.

– Интересно, - заметил Ресвен.
– Эти двое кажутся хорошо подобранными.

Я просмотрела видеозапись со вчерашнего ужина, и кое-что привлекло мое внимание. На бумаге Никати происходил из ученой семьи, аристократической, но среднего ранга, и все внешне указывало на то, что он был выбран за свои заслуги и достижения. Глава делегации, Наеома Тасте, был эквивалентом герцога, на шаг ниже королевской семьи. Он обгонял Никати по рангу на милю.

Вчера за ужином Наеома сделал пренебрежительное замечание о донкаминах. Никати мгновение смотрел на него, и герцог опустил глаза. Гахеи были псиониками. Они сражались ментально, пристально глядя друг на друга. Отвести взгляд означало отступить, но опустить взгляд в пол было все равно, что встать на колени со склоненной головой. Полное подчинение.

Только принц мог смотреть на герцога свысока. Никати был членом королевской семьи Гахеи. Я была уверена в этом.

Принц Гахеи, даже если он воспитывался тайно, пережил десятки покушений на свою жизнь. Большинство из них, если не умирали, были опытными убийцами к зрелому возрасту. Его делегация лгала о том, кем он был на самом деле. Они могли сделать это потому, что хотели втайне связать свою родословную с руководством Доминиона, или потому, что нацелились на Косандиона. В любом случае, шансы Никати оказаться убийцей только что взлетели до стратосферы.

Первый Ученый оглядел двух мужчин.

– Перед вами стоит следующий вопрос: почему вы здесь?

– Прежде чем я смогу ответить, - сказал Прайсен, - не будет ли уважаемый Ученый так любезен, чтобы дать определение слову «здесь»?

– Действительно, - согласился Никати.
– Справедливая просьба. Означает ли «здесь» физическое местоположение или фиксированный момент времени? Относится ли это к нашему присутствию или к нашей цели?

– Как мы можем быть уверены, что мы вообще «здесь»?
– добавил Прайсен.

Первый Ученый надулся вдвое больше себя, выглядя положительно легкомысленным. Его глаза заблестели.

– Интерпретация полностью зависит от вас. У вас есть сотня мгновений, чтобы собраться с мыслями.

Глава 15

Когда мы в последний раз покидали арену испытаний, Никати, псионику, и Прайсену, ученому, представителю каев-ипохондриков, был задан простой вопрос: почему вы здесь? Сейчас они пытаются ответить на этот вопрос. Выпейте кофе и устраивайтесь поудобнее. Это может занять у них некоторое время.

– ...однако прикладное значение работает в тандеме с прикладной этикой, поэтому значение и определение концепции, воспринимаемые через призму этого набора взглядов, должны рассматриваться в ситуационном контексте.

Прайсен слегка покачал головой.

– Твоя ошибка заключается в стремлении применить множество определений к единственному понятию. Не следует ли нам вместо этого сосредоточить наш поиск на едином, хотя и широком, принципе, который охватывает различные варианты концепции в попытке выделить ее основное значение?

Они занимались этим уже полчаса. Они не только не договорились о том, что означает «здесь», но даже не придумали, по каким параметрам его определять. Большая часть аудитории уже не следила за происходящим. Отрокары играли в кости. Ветви душегубов свесились, сплетая навес, под которым прекрасно, свернувшись калачиком, дремала Унесса. Каи образовали своими телами стену щитов, что обычно случалось, когда им требовалась защита от хищников во время отдыха в предпринятом путешествии. Ресвен поставил локоть на подлокотник, оперся подбородком на руку и задремал. Косандион сдался и просматривал какие-то сложные на вид документы на своем личном планшете.

– Помогите...
– прошептал мне Тони на ухо.
– Глаза закрываются… Не могу стоять...

Я вывела маленький экран. Тони находился в скрытой башне над трибунами, откуда открывался вид на арену с высоты птичьего полета. Он выглядел так, словно был на полпути к коме.

– Ты же ад-ал! Вспомни свои крутейшие тренировки.

– На все есть пределы.

Я переключила экран на кухню. На нем появилась Капелька, ее милый беличий хвостик приподнялся позади нее.

– Чем могу помочь?