В отличие от Истона Винга. И, возможно, его брата. Но насчет этого я не уверена.

В общем, шиншилла в баре никого не удивила, и вскоре мы даже перестали скрывать ее говорливость.

А вот с меню вышла задачка. Бар стоял вдали от туристических маршрутов, и перевода на наш язык с фейского просто не было. Я ткнула во что–то красивое, с вензельками, и обалдела от того, что мне принесли: огромную двухэтажную тарелку с шотами всех цветов и вкусов.

– О–о–о! – чуть было не скончалась от зависти Шушанна.

Она заказала пивной набор и с наслаждением хрустела орешками. Но не смогла устоять перед моим богатством. Заметив, как ей неудобно пить из внушительной (для шиншиллы) стопки, феечка–подавальщица принесла поилку. Я чувствовала себя крайне странно, переливая шоты в маленькую бутылочку с краником для грызунов.

Но Шушанна пришла в восторг и убедительно доказала, что шиншиллячьи мозги – это вам не печень.

– И как Вестейн рискнул взять на работу влюбленную в его брата девушку?

– Ты что! – в ужасе замахала лапами Шуша. – Он не знает! Узнает – сначала убьет, потом уволит, потом воскресит, примет обратно на работу, и снова уволит! Я никому не говорила. И ты не говори!

– Обижаешь! Я не сплетница.

Шуша приложилась к поилке и задумалась.

– Не верю! Расскажи мне секрет в ответ!

– Какой секрет?

– Не знаю… у тебя что, секретов нет? Выбери один и расскажи. Тогда ты будешь знать мой, я – твой, и обе будем молчать. Кстати, налей мне еще вон того, яблочного шотика.

Пока переливала коктейль в поилку, задумалась. Какие у меня секреты? То, что я из деревни, я не скрываю. Училась хорошо, врагов не нажила, детей – тоже. Единственный мой секрет – Шушанна в образе шиншиллы, которую я выдаю за тотемное животное, но это ко мне вообще никак не относится. Почти.

– Ну что–о–о? – скривила морду подруга. – У ассистентки дракона нет никакой тайны?

И тут я вспомнила о том, с кем уехала из бара… залилась краской, замахнула лимонную стопку и попыталась скрыть смущение за гримасой, будто мне кисло и крепко. Ха! Шушу так просто не проведешь.

– Рассказывай! – потребовала она. – И мне тоже дай попробовать, что там у тебя такое кисленькое.

Пришлось вывалить всю историю. Как я проснулась в постели с голым незнакомым мужиком от стука в дверь, как в панике металась, как он заполз в раскладной диван, но не выдержал там сидеть и явил похмельный лик благовоспитанной публике.

– И теперь тетушки в поте лица разыскивают опорочившего всю семью разом маньяка, чтобы меня на нем женить.

– Выдать замуж, – пьяненько поправила меня Шуша.

– А у нас в деревне говорят женить.

– Говно твоя деревня.

Тут чуть было не произошла первая в мире драка между человеком и крысой, но межрасовый мир был восстановлен с помощью колбаски в кляре. Потом мы еще выпили, потом перешли на второй ярус тарелки, и разговор плавно перетек в сторону братьев.

– Вестейн – он… ик… нормальный. С ним можно иметь дело. Высокомерный, конечно, но кто бы не был, если бы вырос в такой семье? А Истон – он… он…

Шуша мечтательно закатила глаза, но быстро пришла в себя:

– Он презирает людей. Считает нас слабыми, глупыми и все такое. Это как дочка богатых родителей играет в куколки. Вот и он выбирает себе куколку, наряжает ее, развлекается, а потом ему становится скучно. А Дарина – она драконица. Искренне верит, будто Истон позовет ее замуж. Четыре раза ха!

Шушанна так раздухарилась, что перевернула поилку – и на нас уставился весь бар.

– Истон женится на какой–нибудь кроткой невинной драконочке из влиятельного рода. И объединит богатства.

– И за что же ты его любишь?

– Глаза–а–а краси–и–ивые… слушай, может, по десертику?

– Заказывай! – махнула я. – Но не знаю, как ты, а мне надо в уборную.

Шуша идти отказалась, подозреваю, из–за иррационального страха, что пока мы ходим, всю еду кто–нибудь стырит.

Идти было тяжко. Меня туда–сюда пошатывало, пол странно покачивался, а потолок почему–то скрипел. Но в каждый коктейль феи добавляли амброзию, поэтому от опьянения мне достались только приятные ощущения: эйфория, легкость, раскованность. Никакой тошноты! Чудо!

Возвращалась воодушевленная и вдохновленная на новые свершения. Даже, пожалуй, на какую–нибудь новую позицию из алкогольного меню. Но на пути к столику я вдруг резко остановилась.

Какой–то хмурого вида мужик пытался украсть мою шиншиллу!

То есть…

Он изо всех сил тянул ее на себя, а бедная Шушанна лапами и зубами вцепилась в деревянный стол и не давалась!

Нет, у меня много что крали: деньги, учебники, тетрадки с конспектами, даже как–то раз почти сваренный борщ, но чтобы стырили собутыльницу?!