Я медленно брела к стоянке экипажей, предвкушая встречу с родней. На то, что все они убрались из моей квартиры, не было смысла рассчитывать. Мама с папой наверняка уехали, хозяйство лучше не оставлять надолго, но тетушек голыми руками не возьмешь. Командировка только отсрочила мою экзекуцию. Сейчас они возьмутся!

– Чего приуныла? – спросила Шуша, когда мы вышли на прохладный вечерний воздух. – Даже зарплату не посмотрела. Слышала? Там моя премия. Пойдем тратить! Аделита, я хочу тратить свою премию!

– Вот превратишься – и будешь тратить, я ее сохраню. А пока у тебя документов нет, а я не в настроении.

– А если я подниму тебе настроение, мы пойдем тратить премию?!

– Вряд ли его что–то поднимет.

Но Шушанна умела удивлять:

– Ты можешь пожить у меня.

– Что?

Я даже остановилась – и шиншилла грохнулась с полки, на которой сидела.

– Я бы тоже не хотела возвращаться домой, где засели эти деятельные грымзы, – недовольно бурчала подруга, отряхиваясь от опилок и сена. – Моя квартира пустует. Ключи в садовом горшке у входа. Можешь пожить у меня, пока мы… м–м–м… сотрудничаем. Так даже лучше, у меня дома много всего полезного для работы, а еще стратегический запас выпивки.

– Слышала, что шеф сказал? Ни капли! Тебе было мало?

– Мне было мало магазинов! Пойдем тратить денежки–и–и!

– И что ты хочешь? – усмехнулась я. – Маленький кожаный диванчик в свою клетку?

– Не волнуйся. Придумаю.

Приняв любезное предложение Шушанны, я и впрямь почувствовала себя лучше. И унылый вечер, который должен был завершиться не менее унылым возвращением в крохотную квартирку, где большую часть площади занимал здоровенный уродливый диван, превратился в уютный, наполненный мелкими радостями, вечерок.

Мы отправились туда, где я мечтала погулять с самого поступления на работу! В торговый квартал делового центра! В царство ярких витрин, сверкающих манекенов, всевозможных лавочек, салонов и бутиков!

Сначала пообедали в милом ресторанчике на террасе. Потом прошлись по всем–всем лавочкам с бижутерией, перемерили всю обувь, откопали очаровательный плед с вышитым драконом в лавке антиквариата, пополнили запасы яблок, орешков и сыра, а еще на полчаса зависли у фонтанов, наблюдая за шоу русалок.

Таскаться с клеткой было неудобно, но надо признать: Шушанна знала Магополис как свои пять пальцев и умела развлекаться. Но еще она в совершенстве овладела искусством доводить до истерики.

– А–А–А–А! – вдруг заорала она, когда мы уже шли к стоянке экипажей, чтобы поехать к ней и объесться пирожными. – Аделита, катастрофа! Полный провал! О, боги, Вестейн убьет нас… Хотя не–е–ет! Он убьет ВСЕХ! Вообще всех, Аделита!

Когда меня пугают я, как в детстве, цепенею и закрываю глаза, искренне веря, что если я не вижу опасность, то и она меня не заметит. Примерно так появился шрам на ноге: оказывается, с гусями этот фокус не работает. И они очень больно щиплются.

С возрастом я перестала, как ежик, сжиматься от страха в комочек, зато непроизвольно роняла вещи. И, так как в последние дни у меня в руках преимущественно находилась клетка с Шушей, то и роняла я ее.

– Что случилось?! За что Вестейн убьет всех… и вообще всех – это кого?

Я наивно надеялась, что вдруг всех – это Шушанну, Истона и… кого–нибудь, кроме меня. Я новенькая! Новеньких не бьют! У нас в деревенской школе, по крайней мере, не били…

– Вьюжск! – коротко отрезала Шуша, когда очухалась от внезапного падения.

Не скажу, что ситуация как–то прояснилась.

– Фейск, Вьюжск, а есть у нас города, которые называли, задействовав больше фантазии?

– Есть! И тебя именно туда пошлет Вестейн, поверь, очень фантазийная и витиеватая дорога! Я забыла зафрахтовать дракона на Вьюжск! Тот, на котором обычно летает Вестейн, был занят, и я отложила вопрос для согласования с шефом… думала, подберу ему дракона перед командировкой в Фейск! И забыла!

– Ага, то есть ты забыла, а получать буду я. Интересное разделение труда.

– Бегом, Аделита! Бегом в офис «ДракоЛюкс»! Они работают круглосуточно, подберут нам что–нибудь!

Пришлось прыгать в ближайший экипаж и нестись в еще одну фирму магических перевозок, на этот раз в ту, что продавала билеты на драконов всех мастей. К счастью, офис действительно был открыт. Но на пути к спасению у нас с Шушанной возникло неожиданное препятствие.

– С животными нельзя! – отрезал мужчина за стойкой.

Потом, по всей видимости, вспомнил, что работает в элитной фирме, и расплылся в приторной улыбке.