Криоген нарисовал на дверях лифтовой шахты две крупные диаграммы, которые вскоре вспыхнули синим огнём, а затем пробили двери. Сам лифт был внизу, но далеко не на первом этаже.

Они поймали его быстро, предварительно рассправившись с телохранителями. Напоследок корпорат пытался скастовать ловушки, но с «Ястребами» такое не проходит: Криоген заморозил ему руки и ноги, и тот с криком рухнул на пол.

Шам сразу же сломал ему пальцы на руке — казалось, он был готов их вырвать.

— Ну привет, корпорат, — сказал командир «Ястребов» ему на ухо. — Мы долго тебя искали. И стоило нам на тебя выйти, как хватило часа, чтобы разнести твою могучую башню и заставить тебя бежать.

— Вы заблуждаетесь… Вы ничего не... А-а-а!

Шам воткнул ему в ладонь нож и стал неторопливо покручивать.

— Вы, корпораты, привыкли думать, что для копов вы вне досягаемости. Что вы вообще вне досягаемости для всех, кроме более крупных акул. Или что парни вроде нас никогда не убивают таких важных персон, как ты.

Шам вынул нож и начал наносить удары по ладони снова, превращая её в кровавую кашу.

— Анчар, исправь мою шалость.

Анчар поджёг руку корпората, выжидая, чтобы кровь подпеклась. Тот верещал.

— А теперь слушай сюда, денежная шлюха. Ты выложишь нам всё — прямо сейчас. И тогда «Ястребы» немного утолят свой аппетит и не станут выклёвывать тебе глаза. Но если ты хоть где-то соврёшь, где-то замолчишь, я выколю тебе глаз уже через секунду.

— Убейте меня…

— С удовольствием, — ответил Шам. — С чего начать?

— Убейте меня, прошу. Они заберут меня… Они не дадут… Они сделают это снова…

— Кто? Скажи кто. Пытаешься сойти за свихнувшегося? Так я тебя таким сделаю на самом деле.

— Убейте…

Глаза корпората зажглись фиолетовым огнём, который быстро перешёл на голову. Криоген спохватился, тут же активировал заморозку. Голова покрылась льдом, однако фиолетовое пламя продолжало гореть. Руки корпората начали чернеть, испуская дым.

Через минуту от него уже ничего не осталось, кроме почерневших костей.

Анчар проснулся злой и голодный. Посмотрел на время: не поспал и пяти часов. Отправился под холодный душ, вернулся в кровать, стараясь не вслушиваться в звуки грозы за окном.

Состояние было мерзким — от всего сразу. Чтобы хоть как-то отключиться от дурного воспоминания и наконец уснуть, он стал думать о работе, вспоминая силуэты распятых девушек. Они плавно перетекали из одной в другую, и постепенно вместо их лиц стали появляться лица тех, кого Анчар давно потерял.

Нет, не получится, понял он.

Наспех собрался, отключил метроном.

— Корм, — напомнил Ястреб, сидя на своей ветке.

— Ага. — Анчар щедро высыпал корм из коробки в тарелку, обновил птице воду, затем достал кольт и хорошенько его прочистил. Выщелкнул магазин, зарядил, дослал патрон в патронник, аккуратно спустил курок и поставил кольт на предохранитель. Теперь он был готов.

На улице стало ещё холоднее. Гроза ушла, и густой туман, клубясь, заполнял улицы. Анчар поднял воротник пальто и отправился до офиса пешком. Нужно было многое обдумать.

Основная закономерность — все девушки учились в университетах. Хотя одна из них ещё училась в колледже при МетаТехе, но жила в центральном общежитии. Три из МетаТеха. Одна жила на квартире, училась в политехе. И ещё одна в МКУ. Если две последние были для виду, а основной целью были метатеховцы? С другой стороны, МетаТех — самый многочисленный университет. Конечно, в Магическом Конгломератском тоже учится много народу, но туда более низкий конкурс на бесплатное обучение — деньги решают чуть меньше, чем магические таланты.

И всё же нужно копнуть под руководство МетаТеха. Ректор находится в длительной командировке в Гонконге, замещает его замректора Смайлов. Мог ли он? Мог. Достаточно средств и влияния, чтобы обставить всё ладно. Хотя есть неувязочка: не сегодня, так завтра всё это всплывёт в прессе, что нанесёт МетаТеху серьёзный репутационный ущерб. Руководство и без того рискует остаться не у дел. Впрочем, кто-то очень влиятельный мог бы надавить на руководство, не оставить ему выбора.

Большинство выпускников МетаТеха отправляется работать в корпорации — их для этого и готовят. Вот и мотив: сделать так, чтобы от МетаТеха отвернулись крупные игроки. Чтобы… что? Возможно, чтобы из тени выплыл другой вуз, заняв его место.