– Ну-у-у-у, – задумчиво протянул я, погладив колючий подбородок. – Пока точно не знаю, но как-нибудь приеду.

– Ты давай поторапливайся. Император уже скоро закончится. Вас там осталось-то с гулькин хрен.

– Верно подмечено, – ухмыльнулся я, вытащив из микроволновки несколько бутербродов с сыром и колбасой.

– Так что давай поднажми. Ты реально можешь выиграть. И это будет второй раз за всю твою жизнь! Я ведь думала, что все твои победы закончились после того, как ты оказался самым быстрым сперматозоидом! – ехидно проворковала сестра. – А тут гляди-ка – опять можешь выиграть!

– Спасибо за горячую поддержку, – промычал я, вцепившись зубами в бутер.

– Ты чего там так жадно трескаешь? Чёрную икру?

– Ага. Как же. Я за последний год вкус икры только в чипсах ощущал.

– Вот бедолага, – вполне искренне посочувствовала Софи, после чего торопливо добавила: – Ладно, Роб, пока. Если будет желание, то звони. Не факт, что я возьму трубку, но звонить можешь.

– Пока, ехидна, – попрощался я с ней и нажал на красную кнопку, вспомнив о коте.

Мне вдруг захотелось ещё раз удостовериться, что царь настоящий, то есть Флинт тот самый кот, а не какое-то иное существо. И я решил найти его. Но кот не отозвался на звук своего имени и даже на «кис-кис». Тогда я пошёл вполне проверенным способом и открыл холодильник, который издал тихий звук. Тут же в кухню пулей влетел Флинт и застыл возле моих ног, жадно глядя в холодильник. Здесь уж я окончательно убедился, что он тот самый кот, которого мне довелось забрать с помойки.

Я облегчённо наложил ему еды, а потом и сам доел бутерброды, запив их чаем. Аккурат к этому времени ко мне пожаловал Козлов и высокий, худой мужчина в синем комбинезоне. Я поздоровался с ними, после чего запустил в квартиру, где показал мастеру оба разбитых окна. Тот почесал плешивую голову, обрамленную редкими седыми волосами, и с интересом спросил у меня:

– Это как же так вышло?

– А-м-м-м, – растерялся я на долю мгновения, а затем нашёлся: – Ворона.

– Ворона? – удивлённо переспросил мужик, достав рулетку и став делать замеры. – Оба окна?

– Ага. Ну ей же надо было вылететь, – поддержал меня сержант и следом недовольно проворчал, нахмурив брови: – Иваныч, ты давай делом занимайся, а не лясы точи. А ты, Роб, иди за мной. Покалякать надо.

Я послушно потопал за ним на кухню, где мы расположились на стульях и Козлов стал по второму разу тихим шёпотом уточнять подробности ночного нападения. Мне опять пришлось отвечать на все его вопросы, а под конец допроса полицейский уточнил, прищурив глаза:

– А в котором часу всё это произошло?

– Ну, это было где-то в районе трёх часов ночи. Ты разве не заметил, что в это время даже мир стал каким-то серым и недружелюбным? – с натянутой улыбкой произнёс я, пытаясь разрядить обстановку, а то уж очень она отдавала похоронами.

– Роб, будь серьёзней, – строго попросил Козлов, внимательно глянув на кота. – Ты уверен, что это не тот же самый пришлый?

– Ага, – кивнул я. – Тот погиб. Растворился в воздухе.

– Он больше ничего не сказал? Только клянчил твою силу?

– Угу, – не блеснул я красноречием, решив до конца всё не рассказывать сержанту. Там уже были дела семейные. Мне почему-то захотелось прикрыть Андрея, отнявшего силу у человека-кота.

В этот миг в кухню зашёл мастер и сообщил, что он снял все мерки, и завтра снова приедет, чтобы завершить процесс ремонта окон. Я искренне поблагодарил его и проводил до порога.

Как только он ушёл, Козлов проговорил, поправив форменную рубашку с разводами в районе подмышек и шеи:

– Ну что? Поехали к пепелищу? Или у тебя есть какие-то планы на остаток дня?

– Ага, есть. И не только на остаток дня. Хотелось бы не сдохнуть, – заявил я, криво усмехаясь. – А для этого надо как-то разобраться с пришлыми.

– Тогда поехали, – проронил сержант, засунув ноги в пыльные ботинки. – Жду тебя в машине. И меч прихвати. А то мало ли что.

Я согласно кивнул, после чего потопал в спальню за клинком, где обернул его простыней и последовал за полицейским. Тот уже успел завести «бобик» и открыть все окна в машине. Жара на улице стояла неимоверная. Я только вышел из подъезда и едва не сгорел. И даже на миг подумал, что всё-таки солнце стало вредить мне из-за силы рода. Но, глядя на потную физиономию сержанта, тут же отказался от этой мысли и сел в машину. Она тронулась с места и покатила по разогретому асфальту, над которым дрожало жаркое марево. Ветерок стал приятно обдувать разгорячённое лицо, а в нос ударил резкий запах бензина и пыли. Но мне он особо не мешал, так как я не обращал на него внимания, погрузившись в размышления, навеянные недавней мыслью о родовой силе, которая, к слову, изначально принадлежала пришлому. Из этого следует, что раз мне для её использования требуется энергия, то и пришлым для своих фокусов она тоже нужна. И вот где они её черпают? Хороший вопрос. Им так же, как и мне, нужны человеческие эмоции или что-то другое? Я стал мысленно перебирать то, что знаю о деятельности пришлых. Итак, начну с отшельницы. Она заключает договора с наивными дурочками, которые потом мрут как мухи. Я пока не знаю, все ли они померли, но некоторые точно погибли. Значит ли это, что старухе нужна энергия, которая поступает от людей в момент заключения договора или ей требуются те эманации, следующие за смертью или во время оной? Хрен его знает, но я могу биться об заклад, что без таких договоров сила бабки сойдёт на нет.

Так, с этой пришлой вроде бы всё ясно, а вот теперь порассуждаю над природой той энергии, которая нужна Снежане. Она помогает старикам и открыто никого не убивает, но ведь был тот померший дед из моего подъезда. Он пользовался её услугами, но это не доказывает, что старик умер от действий девочки. Он ведь мог склеить ласты и по совершенно банальным причинам. Например, тупо от старости. И что же тогда выходит? Снежану надо отнести к потенциально неопасным пришлым? Ну, похоже на то. И, кстати, она только защищалась, когда я и Козлов решили потолковать с ней по душам – что тоже говорит в её пользу. А вот энергия, которая подкармливает силу девочки, явно как-то связана с помощью старикам. Плохо ли это? Ну, если она их не убивает, то даже хорошо, а вот ежели тот дед умер по её вине, то Снежану тоже придётся как-то выводить из игры…