— Вроде всё. А теперь не толпитесь и дайте мне пройти в ту толпень на кассе! У нас здесь оплачивают деньгами. Вот этими бумажками, — Нармэлла показала бело-аквамариновую купюру в тысячу рублей.

— А воображаемый счёт? — Яролан вспомнил недавнюю лекцию.

— Со спецификой нашей работы связываться с банками не хочется… — Нармэ, гордясь за свою нелёгкую профессию решалы, слегка выпятила грудь.

— Странно… Как может какая-то бумажка иметь большую ценность? — усмехнулась опять Элернара, — вроде это обычная бумажка, даже не насыщенная магией… А если мошенник нарисует такую же?

Нармэлла хотела было ответить, но её опередил раздражённый голос кассирши, которая всё слышала:

— Уважаемые, "билетами банка приколов" платят "нигерийским принцам", а нам тут не надо!

— Сейчас накатаю жалобу за ущемление чёрных жизней! — Нарик ответила в тон ей и начала выкладывать товары на ленту.

— Ничего не понятно, но ругаться у них, наверное, обычное дело, — шепнула Эли Яру, — как у нас поздороваться.

— Они только вчера прибыли из деревни, город впервые видят, — Нармэла тем временем отмазывала друзей, пока кассирша с подозрением гоняла тысячу по детектору проверки банкнот. — Так что оставим у них приятные впечатления о столице, — Нарик невинно улыбнулась. Кассирша недоверчиво осмотрела харадольских пришельцев и пожала плечами:

— Невоспитанные, сразу видно. Хоть деревня, а задротят на компьютере так же, только и говорят, что про магию.

— Да со входа ни разу не сказал, — пробурчал Яролан, вызвав фырканье у продавщицы:

— Пакет нужен?

— У меня свои, — девушка вытащила из опавших карманов джинс пластиковые сумки и отдала их другим оборотням. — Кладите туда наши покупки.

— Хорошо бы ещё подводное снаряжение и оружие купить, — задумался Яролан, вынося съедобный груз на улицу. — Чтобы возвращаться через портал.

— Акваланги сейчас должны делать технари наши. А ты… хорошо что ты про портал добавил, горюшко ты моё, — протяжно вздохнула Нармэ. — Покупать в этой стране оружие запрещено, только государство имеет право на насилие. А так подумают, что ты про игру с магией, в которую люди не верят, но часто о ней пишут истории.

— И вправду, зачем оружие? — Элернара перекинула сумку через плечо, сочтя, что так нести удобнее. — Мы хотя с большим риском ныряли, но вроде никого враждебного не встретили…

— Лучше иметь оружие и не нуждаться в нём, чем нуждаться и не иметь! — отрезал Яролан. Нармэла поддержала его кивком:

— Это как с магией механического зонтика. Если возьмёшь с собой — дождь никогда не пойдёт или быстро прекратится.

Дальнейшие события показали, что эти слова являлись пророческими…

После того, как поход по магазинам подошёл к концу, драконы вернулись к замку. Александр и остальные ещё не появились. Нармэла отперла дверь, включила свет в прихожей и пропустила в неё подруг. Фойе было обставлено гораздо скромнее, чем спальня Нармэлы. Да и входной замок был дешёвый… Потому и не составило труда внезапным врагам прорваться в чужое жилище, встретив драконов неожиданным шквальным огнём и трелью работающего оружия, эхом пронесшегося по коридорам. Хорошо ещё Яролан успел разглядеть во тьме сияние чужой ауры и, схватив за плечо беспечную Элернару, утянуть её из комнаты в проход.

В этот же миг со двора, куда ещё не успела закрыться дверь, в квартиру вкатилась дымовая шашка, из которой густо валили непрозрачные клубы дыма. Вход тут же захлопнули и придавили чем-то. Нармэла бросила сумки, громко громыхнув бутылками со спиртным, и закашлялась, её глаза заслезились от дыма. Почти ничего не видя, оглушённая выстрелами и прочим грохотом, она перевоплотилась в крылатую, намереваясь дать бой врагам уже в основном облике. Из квартиры донеслись вопли друзей и крики противников, яростные и болезненные вперемешку.

Из кухни, скрипя, как заевший эскалатор, на гусеницах покатился похожий на гибрид антропоморфа и танка радиоуправляемый робот, вооруженный шипастой булавой и циркулярной пилой в манипуляторах. Нападавшие настолько боялись драконов, что не желали встревать в бой с ними лично!

Яролан успел выстрелить праной из лапы в боевой аппарат. Тот хлопнул искрами, корёжась, ломаясь и отключаясь. Но в этот момент сзади, из спальни, в Яролана и Нармэлу выстрелили дротиками со снотворным составом. Они оба синхронно охнули, мир перед их глазами стремительно начал темнеть, и не прошло и секунды, как они отключились, рухнув на пол.

* * *

Нармэ смогла выпутаться из беды, в которую они угодили — скорее благодаря случайности, чем собственным силам. Полуослеплённая и задыхающаяся драконесса вылетела через окно. Перед этим она успела поцарапать очкастого пухляша, который управлял роботом, и отобрать у него пульт и сумку, надеясь в ней отыскать хоть какое-то оружие, чтобы в следующий раз не даться так легко. Также там могли содержаться различные улики и информация о нападавшем.

Поднявшись на крышу дома в квартале от снятой квартиры, Нармэла распотрошила её содержимое. Самой полезным находкой стал телефон "охотника за монстрами" — доступ к контактам обезумившей организации, которая его подослала, а, значит, и к возможным координатам их базы. Насторожил термос, в котором хранилось четыре шприца с разноцветными составами, промаркированные загадочными наклейками, как на старых ценниках, с буквами "ХП", "БПГ-РВБ", "ТД! ОИ" и "ibicf". Даже керроловское "выпей меня" было понятнее… Наверное, эти составы напавшие хотели вколоть пойманным драконам или, быть может, пострадавшим бойцам. Это можно выяснить и позднее, а сейчас нужно было спасти харадольцев. Телефон Акулины Нармэла набирала уже в полёте.