— Ладно, как говорят бизнесдраконы, — Нарик встала со скрипнувшего под ее весом дивана, — у тебя есть пять секунд, чтобы меня убедить.

— Ты ещё не устроилась на постоянную работу, как хотела? — закинув одну заднюю лапу на другую, Акулина подпёрла щёку рукой и нежно взглянула на подругу.

Нармэла остолбенело подвигала челюстями — и вздохнула.

— Убедила.

* * *

— Зачем ты нас собрал так рано, Варлад? — когда все жители замка собрались в обеденном зале на первом этаже, но завтрака так и не дождались, Раэнорэ никак не могла определить, дракон она или овощной салат.

— Хочу представить вам новых клиентов вашего "Чрезвычайно уполномоченного детективного агентства", Яролана и Элернару — я кивнул на них. Мои знакомые скептически оглядели растерянных попаданцев. Те всё больше молчали, боясь сказать что-нибудь неприличное или странное. — Впрочем, сами по себе они — забота Нармэлы, она их уже приняла к себе на уроки земной жизни.

— Зато у меня есть идея, куда вам съездить на выходные, — обрадовала друзей Нармэла. Раяр к предложению подруги отнёсся с настороженностью. Сейчас предложит отправиться куда-нибудь в район подмосковных лесов и поохотится в Истинной Форме на… На что-нибудь. Самомнения у Нармэлы хватает, а вот осторожности она не имеет, уже пару раз попадала на страницы жёлтой прессы. Спасибо ещё, что только по описанию, а не на фотографии. — Нет, не в клуб! — Нармэла попыталась лапами закрыть мой рот, но я быстро отвёл морду назад, и пальцы беленькой сомкнулись в воздухе. — В святое место! Там не побалуешь, так что соглашайтесь, это будет весело!

— Как-то не сочетается святое место и веселье, — Арвера удивилась, но виду не подала. — Или предлагаешь местных священников пугать? Будто мы ангелы, и обещаем, что после смерти все люди станут драконами, а Пушистый Иисус — это не просто испорченный арт, а художника посетило Божье озарение?

— Это тоже можно. Но уже после того, как мы исследуем Святое озеро неподалёку от станции метро Косино, — без моего спроса Нарик проявила из карманного измерения мой ноутбук, чтобы показать карту. Молчаливые пришельцы обернулись в её сторону, узнав предмет, я попробовал сдержать сердитый оскал за горестным вздохом. — Наши гости столицы утверждают, что на дне этого озера — портал. И целый затонувший храм, полный артефактов!

— Портал — ещё понятно, но артефакты зачем нам? — я пододвинулся поближе, чтобы забрать свою вещь, но не забывал о настороженности, и попытка Нармэлы вторично схватить меня за ухо, на этот раз зубками, тоже успехом не увенчалась.

— Подумаем, кто больше за них отдаст, — у Марты загорелись глаза. — Да и вы сами религией интересуетесь. А ты, Вера? У тебя имя крещёное…

— Благодатью Матери-Тьмы, — кивнула Арвера.

— Ну вот, значит, у вас есть по крайней мере, — Нармэла пересчитала нас, быстро водя когтем, — шесть причин, чтобы съездить. И вообще, хватит уже просиживать на одном месте, пора развеяться!

— Люди увидят, — скрытный Раяр привёл свой самый частый аргумент.

— Это ещё ладно, я поставлю оптический исказитель или электродами память сотру, — Вера отмахнулась крылом. — Чем мы копать будем, археолог? И, главное, кто это будет делать?

— Копать не придётся. Церковь, судя по данным из интернета, — Нармэла перепроверила по моему ноутбуку, — ушла на дно в пятнадцатом веке и так там и осталась.

— Да за столько веков её занесло по самую крышу илом! — воскликнул Раяр, обретая новую точку опоры.

— Она ушла в карстры, так что не занесло, — показала Нармэла размытую фотографию чёрной дыры на зелёном фоне.

— То есть, люди там были? И не забрали ничего?.. — Раэнорэ продолжала подбирать прозаические препятствия, на которых драконам даже как-то стыдно чувствовать преткновение.

— Не забрали. Там всё для нас охраняют, — Нармэла улыбнулась, но нервно дёрнув ушком.

Я испытал острое желание шибануть подруге подзатыльник, отобрать ноутбук, а завтра извиниться в местном ресторанчике. И убедиться, что с похмелья она не полетит на операцию с нами, а то очень уж бурно она нас туда отправляет!

— Охраняют? — даже спросони Раэнорэ оказалась внимательнее меня. — Кто и в каком смысле?

— Ну, в том смысле, что там может быть опасно… Но это я тоже уже предусмотрела! — в неожиданном порыве белоснежная и юркая драконесса с золотой гривой запрыгнула на скрипнувший стул за длинным обеденным столом, и начала гласить чуть ли не как Ленин с броневика или Шико с кафедры французского собора. — Граждане нетрадиционной расовой принадлежности! Компания у нас разномастная, опыт разный. Не все имеют представление о технике безопасности на объектах! Некоторые считают, что там можно безбоязненно скакать и вытворять другие крутые штуки…

— Нарик-нарик, кто бы говорил… — прежде молчавшая, что для неё даже странно, мантикора подколола Нармэлу, а она продолжала вдохновенно вещать:

— Прежде чем отправляться в земли неведомые, мы должны привестись к общему групповому знаменателю, не важно, к какой части экспедиции мы принадлежим: к сталкерской, — строго посмотрела на рыжую мантикору Акулину, — к творческо-натурологической, — на качающуюся от лапомордия драконицу с тёмно-серой шерстью и алой гривой, подстриженной на самцовый манер, — к технической, — на смущённых альбиноску, черношёрстого самца и дракона с синей чешуёй, — к медрилигиозной, она же аптечная, — на переглянувшихся девушек — блондинку и брюнетку, — или к недобровольно отстранённой, — Нармела приложила руку к своей груди, но вдруг ойкнула и затрясла лапой, словно обожглась о собственную шерсть. — Однако довольно предисловий, представляю вам лектора по ТБ, почётного гладиатора, попаданца со стажем Асвера, фамилия которого настолько известна, что он её скажет сам. Аплодисменты!