— Ну, — поторопила я его, — пробуем!

С замиранием сердца мы почти в одно время щёлкнули пальцами, и над нами вспыхнули два огонька. Мы уставились друг на друга, а потом с облегчением рассмеялись.

— Ну как выбираемся, леди Габриэль? Вы или я разносим к демонам эту клетку!

— Вместе? — предложила я.

— Только, чур, дворец не рушить, леди.

— Как скажите, лорд.

Мы ударили почти одновременно. Насколько я поняла, он разрушал стену энергетическими ударами, кроша панели вокруг себя в крошку. Я же била потоком сжатого воздуха, помогая ему и довершая начатое. Через минуту вместо держащих нас стен на полу лежала груда камней.

— Чистая работа! — довольно улыбнулся мужчина, перешагивая обломки и поднимая свой стэр.

— А Вышика нигде нет, — я посмотрела по сторонам коридора. Было тихо. Да и огни горели ровно. Неужели ему удалось куда-то деть камень?

— Конечно, когда под лапами лежит алмаз, и рядом нет ни души. А ваш попугай, графиня, как я посмотрю, не промах.

— Мой попугай заслуживает медаль «За спасение медноголовых».

— Это вы сейчас про кого?

— Про нас, конечно… Влезть в такую примитивную ловушку! Спасибо Вышику, не дал остаться навечно между стен.

Возвращались мы едва ли не бегом. Бравый гвардеец был разморожен, обогрет и высушен, после чего оставлен на посту досыпать. Хорошая охрана!

Я успела переодеться, улечься на свою софу и даже немного поспать. Больше не получилось.

Внутри меня словно завёлся надоедливый петух, который никак не хотел давать мне отдыхать, настойчиво будя рано утром. Поэтому, когда пожаловала графиня Легран, я уже успела привести себя в порядок и стребовать с охраны, чтобы послали кого-нибудь на кухню за чашечкой кофе для меня любимой. Не успела я насладиться своим напитком, как из ниши вынырнула графиня. Ей, по всей видимости, тоже не спалось последнее время. Я посмотрела на едва заметные круги под её глазами. Как ни старалась она их скрыть, они всё равно проступали. Меня просто разбирало поинтересоваться: спит ли она вообще? И почему появляется только через потайной ход? Или он вовсе не потайной?

— Леди Габриэль, вы, как всегда, уже на ногах, — она изящно присела на кресло напротив меня. Я даже немного позавидовала её грации. — А принцесса вам говорила, что у нас сегодня прогулка по магазинам?

— Нет, — пожала я плечами. — А что, это так важно?

В это время в дверь осторожно постучали, и миловидная служанка внесла поднос.

— Просто новогодние подарки очень ответственное мероприятие, — графиня кивнула миловидной девушке, чтобы та налила ей из чайничка травяной чай. — Каждый год принцесса Офелия лично выбирает их для своих близких. А у вас есть кто-нибудь, кого бы вы хотели поздравить? Может, кого-нибудь из родственников или друзей? У вас ведь наверняка кто-то есть. Брат, например?

— Брат? — я взглянула вопросительно на Люсиль Легран, которая всеми силами старалась излучать добро, однако в её глазах теплота отсутствовала, лишь холодный расчёт. Похоже, кто-то наводил обо мне справки. Не только носатого интересуют странички биографии Габриэль Сефилис. Это сейчас что было? Мне хотят указать на моё место? Ну так зря, я тоже умею играть в эти игры. — Графиня, да что мой брат! С ним всё нормально. Я вижу, как вы встревожены! Вон и синяки под глазами от недосыпа. Вам, наверное, очень жаль расставаться с бароном Какелем?

— Что? — поперхнулась она воздухом.

— Ничего, — я пожала плечами. — Просто хотела предложить вам его назад. А то вдруг вы его от души оторвали!

— Да вы что, дорогая! Я, наоборот, хотела вас осчастливить!

— Вы и осчастливили! Я вам очень благодарна! Я о таком подарке и мечтать не могла. Но видя, как вы страдаете, решила пожертвовать своим счастьем, — разглагольствовала я. Вот только слезу из глаз выдавить не удалось. А так вполне получилось. Графиня пошла красными пятнами, и я решила продолжить: — Но вы можете купить ему подарок, я не обижусь, — я взяла чашечку и с удовольствием сделала ещё один глоток кофе. Божественный напиток. Только ради него прощу дворцовой жизни все её каверзы. По-моему, графиня слегка запамятовала, о чём меня спрашивала, а потому решила напомнить: — А брат, между нами говоря, у меня сейчас занят. Отбывает наказание. Представляете, вздумал негодник играть в карты и всё спустил! Так что покупать ему подарок в этом году не буду...

На этом каверзные вопросы закончились, во всяком случае, пока. Я сидела напротив графини, попивая кофе, а она явно злилась, но молчала. И зачем приходила пораньше, ведь явно не для того, чтобы спросить о моём брате?

Погода, наконец, решила смилостивиться над Этаной, ночью температура опустилась, и повалил густой снег, засыпая город белым пушистым покрывалом. К утру его навалило столько, что до обеда маги и дворники расчищали улицы. А потому наша поездка по магазинам была отложена до обеда.

К полудню нам подали к парадной лестнице три кареты — одну белоснежную с золоченым гербом и вензелями на дверцах и две попроще. Принцесса Офелия в сопровождении ещё четырёх фрейлин и меня сели в первую. Остальные леди разместились в двух других. Сопровождали нас конные гвардейцы.

Маркиза Гленда Морис всю дорогу недовольно косилась в мою сторону, словно я стащила у неё из под носа пирожок, но я не обращала на это ни малейшего внимания. На моём присутствии настояла Её Высочество, желая обезопасить себя, а вот в лице обиженной Аманды Боркон, место которой я заняла, у меня появилась очередная злопыхательницу.