— Как твои коленки? Не дрожат? — не удержался я от колкости, наблюдая как недавний соперник пытается опереться на травмированную ногу.

Больше меня в пару ни с кем кроме Герда сегодня не ставили. Норк справедливо решил, что поединки с моим участием обязательно закончатся либо моей травмой, учитывая настрой окружающих, либо их. А до ближайших игр было велено поберечь гладиаторов.

Свою тактику провокаций местного авторитета, в лице чемпиона по имени Хит, я продолжил и вечером на ужине, и оставшиеся два дня до игр. Чемпион вёлся, злился, но сделать ничего не мог. Единственное, что я не раз от них всех слышал, так это их больные фантазии, которые гладиаторы клялись исполнить после того, как пройдут грядущие игры. Причём я довёл Хита и его людей так сильно, что уже было не важно, стану я гладиатором следуя их традициям или нет.

Делал я это всё по нескольким причинам: просто развлекался, мстил за испорченный ужин первого дня моего тут пребывания и последующее пренебрежительное отношение, ну и ломал авторитет нынешнего лидера. Возможно, в будущем я захочу забрать этих людей себе и просто так они не пойдут, за абы кем. Гладиаторы быстро переняли у орков уважение к силе, что в принципе было так же свойственно и людям, и сейчас в мою сторону уже мало кто косо смотрел, не считая пары десятков бойцов из непосредственного окружения чемпиона.

Хит сколотил вокруг себя эту банду и был здесь маленьким корольком, диктовавшим основной массе условия. Ему доставалась лучшая еда, оружие, доспехи, камера, койка и конечно же шлюхи.

Шлюхами здесь называли рабынь-служанок, которых раз в неделю или после игр, в качестве дополнительного поощрения, отправляли ублажать гладиаторов. Те не были совсем бесправными и их не заставляли ложиться под каждого без желания, но в тоже время, те из девушек, кто возвращался назад без денег, наказывались. Вдобавок, с полученного от бойцов серебра, они и кормили себя в этом доме. Такая вот тут была жестокая и незавидная местная экономика. Хозяин так или иначе получал назад монеты, которые выдавал гладиаторам за их выступления.

— Когда они придут тебя калечить, не рассчитывай на мою помощь. — ворчал на меня Герд. — Ты разворошил улей с дикими пчёлами, и из-за тебя, кстати, эти двери каждую ночь закрыты. — слегка пнул он решётчатую дверь. — Но как только пройдут игры, твою жопу беречь перестанут. Так вот скажи мне, Чак, какого хера ты творишь?

Мой сосед был недоволен тем, что я пульнул ложкой с невкусным пюре в Хита, пока охраняющий меня орк отвернулся в сторону. Тот впервые за всё время вышел из себя и едва не набросился на меня прямо в помещении, где обедали гладиаторы.

Со стороны так выглядело, будто я разбалованный ребёнок находящийся под охраной братьев или родителей, задираюсь до всех вокруг. От возникшего в голове сравнения мне стало немного смешно.

— Ему ещё и весело. Тебя же убьют, идиот!

— Не переживай, ничего у них не получится.

— Мне бы твою уверенность. — обречённо махнул рукой Герд. — Ты хоть в курсе, что эти уроды тебя опустить хотят?

— Им же хуже. Хавать хочешь? — совершенно спокойно спросил я, но внутри себя очень сильно разозлился. Если это правда, то в жестокости я себя ограничивать не стану.

— Конечно хочу, что за вопрос. — проворчал собеседник себе под нос и отвернулся.

— Вы там заткнётесь, нет? — не выдержал ещё один мой сосед.

— Сопи в тряпочку и не мешай людям общаться. — рыкнул на него Герд.

В это время я подошёл к гладиатору с которым здесь успел немного подружиться и пихнул его в бок.

— Чё тебе?

— На.

Сочная жаренная ножка какой-то птицы, запах которой быстро разошёлся по комнате, заставила глаза Герда сначала расшириться, потом сузиться и только после этого, едва не роняя слюну, он выдал скупое и удивлённое:

— Откуда?

— Меньше знаешь — крепче спишь. — подмигнул я гладиатору.

— Э! А нам? — послышалось хором от остальных двух соседей.

— А вы меня эти дни только раздражали. — отмахнулся я, но увидев грустные лица бойцов, всё же поделился, передав ещё два куска мяса той же птицы Бауру и Михе. Все равно я грудинку не люблю. — Ладно, держите.

— Откуда у тебя?!

— Харсон подогнал. — отбрехался я.

Так-то орк действительно проникся ко мне симпатией и даже по секрету сообщил, что среди инструкторов сейчас активно идут ставки на предмет того, смогу ли пережить ночь после завтрашних боёв. Приятно радовал тот факт, что Харсон ставил на меня и пообещал передать мне какой-нибудь нож, чтобы повысить мои шансы.

Что касалось появившейся у меня еды, то тут дело в другом. Ждать больше времени не было, поэтому мы подобрали момент и Индис ненадолго среди ночи открыла портал, в который тут же юркнул Рико. Всё удалось провернуть достаточно быстро и никто ничего не заметил.

Товарищ из своего пространственного кармана достал мне еды и даже вина дал отхлебнуть, что здорово подняло настроение. С самого утра, Рико всюду слонялся за мной, потешно комментируя моё положение и новое амплуа. Правда он всё-таки ненадолго отлучился: разведал округу, ближайшую часть города и подступы к площади воскрешения, которую сейчас охранял отряд из сотни орков и противный тотем, портивший нам все планы.