С тех пор я не видел Кролика улыбающимся. На уроках он говорил только о физике и химии. От прежних привычек у него осталась только одна - он по-прежнему по утрам перекалывал флажки на карте. А красные флажки уже подошли к самой госу-дарственной границе. И наконец настал день, когда они пере-секли ее. Кролик вошел в класс и очень сдержанно поздравил нас. Даже жена Кролика поняла, что с ним происходит что-то неладное, и я слышал однажды, как она его пробовала ободрить.

– Ты же ничего плохого не сделал, - сказала она Кролику- - Ну, в конце концов, ты же не украл его, а сам изготовил, своими руками, никого не эксплуатируя. И людям польза - мыла-то в продаже нет!

Кролик ничего на это не ответил. Он в последнее время с женой почти не разговаривал. Но она все-таки заставила его еще раз сварить мыло. Она взяла это мыло и, как в прошлый раз, ушла на базар.

Обратно она вернулась очень быстро в сопровождении двух милиционеров. Они прошли в квартиру Кролика и сказали, что должны немедленно учинить обыск, чтобы выяснить, откуда это поставляется на Кубинку по спекулятивным ценам дефицит-ное мыло. А обыскивать, собственно говоря, было нечего - все было на виду: и котел с остатками застывшего мыла, и деревян-ная мешалка, и форма со съемными стенками. Милиционеры все это осмотрели, потрогали и спросили у Кролика, согласен ли он с тем, что в его квартире обнаружена подпольная мыловарня. Кролик кивнул головой. Он был очень бледный и все время молчал. Один из милиционеров, постарше, сел за стол и начал писать протокол. Он записал фамилию Кролика, имя и отчество и спросил, где он работает. Узнав номер школы, милиционер отложил протокол и посмотрел на Кролика.

– Вы химию преподаете?
– И, когда Кролик кивнул голо-вой, сказал: - У вас учится мой сын. Он о вас очень много рассказывает дома. Что же делать? Вас же посадят!

Ну, тут жена Кролика сразу же привела всех детей, вы-строила у стены и начала причитать, что, мол, если бы не это мыло, то погибла бы вся семья, и дальше все в этом роде. Но милиционер как будто ее и не слышит, а все смотрит на Кролика. Потом он вздохнул, встал и пошел к выходу, и второй за ним.

Как только они ушли, жена Кролика говорит:

– Вот видишь, опять я тебя спасла! А Кролик ей уставшим-уставшим голосом, как будто до это-го он часа три подряд говорил:

– Когда мне в военкомате сказали, что я негодный, мне было очень неприятно, но потом это прошло, я все делал, чтобы не чувствовать этого. А теперь я сам вижу, что я негодный.

Конечно, через некоторое время она снова за него взялась: все уговаривала сварить мыло, а Кролик не соглашался. Каждый день с утра до вечера один и тот же разговор.

Однажды она пришла с Кубинки и говорит Кролику:

– Больше мы не будем продавать мыло. И ты сваришь его только один, последний раз, но много. Я договорилась с одним человеком - он продаст, небольшую часть денег возьмет себе, а остальное нам. Этих денег нам хватит до конца войны, ты же сам говорил, что уже мало осталось...

И Кролик снова начал варить мыло. Он варил его несколько дней подряд, а жена вынимала готовые куски мыла из формы и выкладывала их в ряд на окне, чтобы они поскорее просохли. Все мыло уложили в огромный чемодан, и оно заполнило его до краев. Когда чемодан закрыли, жене с трудом удалось оторвать его от земли. Она дала Кролику адрес, где его будет ждать ты человек, и проводила до улицы.

– Это в последний раз!
– сказала она мужу. Кролик шел с чемоданом по ночной улице, пустынной, несмотря на то, что в Баку уже был отменен комендантский час. Было очень прохладно, только-только наступила ранняя весна. Кро-лик на минуту остановился на углу передохнуть и, переложив тяжелый чемодан в другую руку, пошел дальше. На Шемахинке его нагнала группа ребят. Они тоже шли с чемоданами и вещмешками. Один из них обернулся и увидел Кролика.

– Здравствуйте!
– обрадовано сказал ей.

Кролик узнал и всех детальных - пятеро из группы когда-то у него учились.

– Куда это вы так поздно?
– спросил Кролик.

– На вокзал. Призвали нас. Всех, кому исполнилось семнадцать.

– А куда вес отправляют?

– Не знаем. Военная тайна, нам не говорят.

Кролик шел рядом с ребятами и говорил, что они должны беречь себя, что после того, как немцы будут разбиты, стране очень понадобятся молодые руки и что, когда им будет очень трудно, пусть они помнят о том, что счастлив тот, у кого за Родину бьется сердце. Они пришли на вокзал и увидели, что поезд уже подан к темному перрону.

Тут парень, который все это время нес чемодан Кролика, отдал ему его и сказал:

– До свидания! Теперь уже, наверное, увидимся после войны.

– Да...
– рассеянно сказал Кролик, беря чемодан.
– На-верное, после войны...

Новобранцы остановились у темно-зеленого вагона, на кото-ром была закрашена надпись "56 спальных мест", и начали в последний раз прощаться с родными и близкими. А Кролик стоял в сторонке и смотрел, как все это происходит.

Потом прибежал лейтенант и закричал: